[/ Titulok]
CAPE CANAVERAL - Veľa sa urobilo o tajnej povahe orbitálneho testovacieho vozidla (OTV). Atlas V 501 vyrazil z odpalovacej doštičky, ktorá niesla druhú z dvoch OTV na obežnú dráhu.
Odštartovanie sa malo uskutočniť 4. marca, ale blížiace sa kupovité oblaky, silný vietor a dážď tlačili štart späť späť. Prvé otváracie okno sa dnes otvorilo o 16:09 hod. EDT však technické problémy vyžadovali drobné vypracovanie štartovacej plochy a bolo rozhodnuté vyskúšať spustenie počas otvárania druhého okna spustenia.
Prvý OTV, USA-212, sa 22. apríla 2010 zdvihol z presne tej istej štartovacej plochy a 3. decembra 2010 sa vrátil na Zem. Návrat do Zeme testoval tepelný štít vesmírnych lietadiel a hypersonické aerodynamické aspekty vozidla. Vesmírna rovina je dostatočne malá na to, aby ju bolo možné prepraviť v nákladovom priestore amerického raketoplánu, pristála na základni vzdušných síl Vandenberg v Kalifornii. Plavidlo po pristátí utrpelo prasknutie pneumatiky, ale bezpečne pristálo.
„X-37B je vedecký úspech a tiež obrovský krok vo vesmírnych operáciách. Samotná schopnosť uviesť vozidlo do vesmíru, vykonávať experimenty a testy takmer deväť mesiacov a potom nechať toto vozidlo autonómne odobrať z obežnej dráhy a pristátia, je dôležitým úspechom, “uviedla hovorkyňa major Tracy Bunko. „Toto dáva letectvu možnosť preskúmať, ako budú najmodernejšie, vysoko komplexné technológie fungovať vo vesmíre pred tým, ako budú uvedené do prevádzky, je dôležitá schopnosť znižovať náklady a znižovať riziká.“
Americkí predstavitelia letectva uviedli, že program X-37B má potenciál podstatne zlacniť vesmírne experimenty. To by umožnilo budúcim návrhárom experimentov zamerať svoje zdroje a prostriedky skôr na technológie a inovácie než na to, na čo sú v súčasnosti nútení minúť - základné služby, prepúšťanie a pozemné operácie.
