Observatóriá z ESA a NASA počas tohto blízkeho prístupu uskutočnili niekoľko aktualizácií týkajúcich sa hodnotenia asteroidu Apophis a jeho budúcich stretnutí so Zemou. Zatiaľ čo pozorovania Herschelovho vesmírneho teleskopu naznačujú, že asteroid je väčší a menej odrážajúci sa, ako sa pôvodne odhadovalo, vedci z Laboratória prúdového pohonu účinne vylúčili možnosť, že tento asteroid ovplyvní Zem počas blízkeho letu v roku 2036.
Opakujte po mne: Asteroid Apophis nie je hrozbou pre Zem v roku 2029 alebo 2036. Máte tých prognostických agentov doomsday?
Apophis, ktorý bol objavený v roku 2004, získal veľkú pozornosť, keď počiatočné výpočty jeho orbity naznačili 2,7-percentnú možnosť dopadu Zeme počas blízkeho preletu v roku 2029. Údaje objavené pri hľadaní starých astronomických snímok poskytli ďalšie informácie potrebné na vylúčenie 2029 dopadový scenár, ale vzdialená možnosť jedného z 2036 zostala - doteraz.
Herschel poskytol prvé termálne infračervené pozorovania Apophisu na rôznych vlnových dĺžkach, čo spolu s optickými meraniami pomohlo spresniť odhady vlastností asteroidov. Predchádzajúce odhady zahrnovali priemerný priemer asteroidov na 270 ± 60 m; nové pozorovania Herschel vrátili presnejší priemer 325 ± 15 m.
„Zvýšenie priemeru o 20%, z 270 na 325 metrov, sa premieta do zvýšenia našich odhadov objemu a hmotnosti asteroidov o 75%,“ hovorí Thomas Müller z Inštitútu Maxa Plancka pre mimozemskú fyziku v Garchingu v Nemecku, ktorý vedie analýza nových údajov.
Analýzou tepla emitovaného Apophisom poskytol Herschel nový odhad albeda asteroidov - mieru jeho odrazivosti - 0,23. Táto hodnota znamená, že sa odráža 23% slnečného svetla dopadajúceho na asteroid; Zvyšok je absorbovaný a zahrieva asteroid. Predchádzajúci odhad albedo pre Apophis bol 0,33.
Znalosť tepelných vlastností asteroidu naznačuje, ako by sa jeho obežná dráha mohla zmeniť v dôsledku jemného zahrievania Slnkom. Známy ako Yarkovsky efekt, cyklus zahrievania a chladenia malého tela, keď sa otáča a ako sa mení jeho vzdialenosť od Slnka, môže vyvolať dlhodobé zmeny na obežnej dráhe asteroidu.
Ďalšie údaje z observatória Magdalena Ridge Observatory v Novom Mexiku, observatória Pan-STARRS na Havaji a radaru Goldstone Solar System poskytli presvedčivejšie dôkazy, keď vedci počúvali čísla.
"Efektívne sme vylúčili možnosť dopadu Zeme na Apophis v roku 2036," uviedol Don Yeomans, manažér programovej kancelárie pre objekty blízkej Zlí NASA v JPL. „Pravdepodobnosť dopadov v súčasnosti je menšia ako jeden milión, čo nám umožňuje povedať, že môžeme účinne vylúčiť dopad na Zem v roku 2036. Náš záujem o asteroid Apophis bude v dohľadnej budúcnosti v zásade v záujme jeho vedeckého záujmu.“
Vedci tvrdia, že prelet 13. apríla 2029 bude jedným z rekordných kníh. V tento deň sa Apophis stane najbližším preletom asteroidu svojej veľkosti, keď sa nedostane bližšie ako 31 300 km (19 400 míľ) nad zemský povrch.
"Ale oveľa skôr sa k bližšiemu prístupu menej známych asteroidov dôjde v polovici budúceho mesiaca, keď 40-metrový asteroid, 2012 DA14, bezpečne letí okolo zemského povrchu asi 17 200 míľ," povedal Yeomans. „S príchodom nových teleskopov online, modernizáciou existujúcich ďalekohľadov a pokračujúcim zdokonaľovaním nášho procesu orbitálneho určovania už nikdy nie je nudný okamih práce na objektoch blízko Zeme.“
Radarové pozorovania Apophis v Goldstone budú pokračovať až do 17. januára a na budúci mesiac sa plánuje ďalšie sledovanie rádiovou anténou Arecibo v Portoriku, ktorá by mala poskytnúť ešte viac vylepšenia na obežnej dráhe Apophis.
Zdroje: ESA, JPL
(99942) Hlavné video: APOPHIS sur fond d´étoiles au Pic du Midi z Francois Colas na Vimeo.
