Kozmická loď Cassini odhalila povrchové podrobnosti o Saturnovom mesiaci Titan a zobrazila obrovský oblak plynu obklopujúci Mesiac veľkosti planéty.
Cassini zhromaždila údaje pred včerajším preletom oranžového mesiaca a počas neho. Hustá atmosféra Titanu je na väčšine vlnových dĺžok nepriehľadná, ale kozmická loď zachytila niektoré povrchové podrobnosti vrátane možného kráteru prostredníctvom vlnových dĺžok, v ktorých je atmosféra čistá.
„Aj keď sa počiatočné obrázky javia ako nevýrazné a ťažko interpretovateľné, s potešením oznamujeme, že kombináciou nástrojov sme skutočne videli povrch Titana s bezprecedentnou jasnosťou. Tešíme sa aj na budúcnosť, oveľa bližšie prelety a použitie radaru na oveľa väčšie úrovne detailov povrchu, “povedal Dr. Dennis Matson z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, projektový vedec pre medzinárodnú misiu Cassini-Huygens.
Cassiniho viditeľný a infračervený mapovací spektrometer prenikol smogom, ktorý obklopuje Titana. Tento prístroj, ktorý je schopný mapovať minerálne a chemické vlastnosti Mesiaca, odhaľuje exotický povrch nesúci rôzne materiály na juhu a kruhový prvok, ktorý môže byť kráterom na severe. Farby takmer infračervené, približne trikrát červenšie, ako môže vidieť ľudské oko, odhaľujú povrch s neobvyklou čistotou.
„Na niektorých vlnových dĺžkach vidíme tmavé oblasti relatívne čistého vodného ľadu a svetlejšie oblasti s oveľa väčším množstvom nemrznúcich materiálov, ako sú jednoduché uhľovodíky. Toto sa líši od toho, čo sme očakávali. Je to predbežné, ale môže to zmeniť spôsob, akým interpretujeme svetlé a tmavé oblasti na Titane, “uviedol Dr. Kevin Baines z JPL, člen vedeckého tímu Cassini. „Pri južnom póle je viditeľný oblak metánu. Je vyrobená z nezvyčajne veľkých častíc v porovnaní s typickými zákalmi obklopujúcimi mesiac, čo naznačuje dynamicky aktívnu atmosféru. ““
Toto je prvýkrát, čo vedci dokážu zmapovať mineralógiu Titanu. Pomocou stoviek vlnových dĺžok, z ktorých mnohé sa doteraz pri zobrazovaní Titanu nepoužívali, vytvárajú globálnu mapu ukazujúcu distribúciu oblastí bohatých na uhľovodíky a oblastí ľadového materiálu.
Cassiniho kamera tiež vidí hmlu v niektorých vlnových dĺžkach. "Vidíme úplne cudzí povrch," uviedla Dr. Elizabeth Turtle z Arizonskej univerzity v Tucsone. „Existujú lineárne, kruhové a zakrivené znaky. Naznačujú to geologickú aktivitu na Titáne, ale zatiaľ nevieme, ako ich interpretovať. Máme pre vás pripravené nejaké vzrušujúce práce. “
Od vstupu na obežnú dráhu poskytla Cassini prvý pohľad na obrovské množstvo molekúl vodíka obklopujúcich Titan ďaleko za hranicou Titanovej atmosféry. Cassiniho magnetosférický zobrazovací prístroj, prvý svojho druhu na akejkoľvek medziplanetárnej misii, poskytol obrazy obrovského oblaku, ktorý sa obiehal spolu s Titanom na obežnej dráhe okolo Saturn. Oblak je taký veľký, že do neho zapadla Saturn a jeho prstene. "Vrcholom Titanovej atmosféry sú bombardované vysokoenergetické častice v Saturnových radiačných pásoch, a to ničí tento neutrálny plyn," uviedol Dr. Stamatios Krimigis z Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, Laurel, MD, hlavný riešiteľ magnetosféry. imager. "Titan v skutočnosti postupne stráca materiál z hornej časti atmosféry a tento materiál sa ťahá okolo Saturn."
Štúdia o Titanovi, najväčšom Saturnovom mesiaci, je jedným z hlavných cieľov misie Cassini-Huygens. Titan môže v mrazničke uchovať veľa chemických zlúčenín, ktoré predchádzali životu na Zemi. Piatkový prelet v najbližšej vzdialenosti 339 000 kilometrov (210 600 míľ) za predpokladu, že Cassini zatiaľ najlepšie sleduje Titan, ale počas nasledujúcich štyroch rokov bude orbiter vykonávať 45 preletov Titanu čo najbližšie k približne 950 kilometrom (590 míľ). Toto umožní mapovanie povrchu Mesiaca s vysokým rozlíšením pomocou zobrazovacieho radarového prístroja, ktorý môže vidieť cez nepriehľadné opary hornej atmosféry Titanu. V januári 2005 sonda Huygens, ktorá je teraz pripojená k Cassini, zostúpi cez Titanovu atmosféru na povrch.
Počas kríženia kruhovej roviny meral prístroj na rádiovú a plazmovú vlnu na Cassini malé nadúvanie plazmy spôsobené nárazmi prachu. Pri prekročení roviny Saturnových prstencov prístroj zistil až 680 zásahov prachu za sekundu. "Veľkosť častíc je porovnateľná s veľkosťou častíc v cigaretovom dyme," uviedol Dr. Don Gurnett z University of Iowa, Iowa City, hlavný výskumný pracovník tohto nástroja. „Keď sme prekročili rovinu prsteňa, do kozmickej lode sme mali zhruba 100 000 zásahov prachu za menej ako päť minút. Tieto sme zmenili na zvukové zvuky, ktoré sa podobajú krupobitiu, ktoré zasiahlo plechovú strechu. “
Kozmická loď neohlásila žiadnu neobvyklú aktivitu v dôsledku úderov a bezchybne vykonala svoju úspešnú úspešnú cestu na obežnú dráhu okolo Saturn 30. júna. Vypálenie motora pre vstup na obežnú dráhu prebehlo tak dobre, že manažéri misií sa rozhodli vzdať sa plánovaného orbitálneho nastavovacieho manévru na dnešok.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA vo Washingtone, D.C. JPL, navrhnutý, vyvinutý a zostavený obežnú dráhu Cassini.
Najnovšie obrázky a ďalšie informácie o misii Cassini-Huygens nájdete na stránkach http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
