Nástroj na lov planét SPHERE na veľmi veľkom ďalekohľade Európskej južnej observatória zachytil tento obraz bieleho trpaslíka, ktorý sa živil svojou spoločníckou hviezdou, typ červeného obra nazývaný premenná Mira. Väčšina hviezd existuje v binárnych systémoch a trávia večnosť pokojne obiehajú okolo svojho spoločného ťažiska. Medzi týmito dvoma sa však deje niečo zlovestné.
Astronómovia na ESO pozorovali pár rokov a odhalili to, čo nazývajú „zvláštnym príbehom“. Červený obr je premenná Mira, čo znamená, že je takmer na konci svojho života a pulzuje až 1000 krát jasnejšie ako naše Slnko. Zakaždým, keď pulzuje, jeho plynná obálka sa rozširuje a menší Biely trpaslík oddeľuje materiál od Červeného obra.
Binárny systém sa nazýva R Aquarii a je, samozrejme, v súhvezdí Vodnár. Je vzdialený asi 650 svetelných rokov od Zeme.
Keby R Aquarii nebol binárny systém a bol by to len červený obr, bol by to stále dramatický pohľad. Vo svojich smrteľných bolestiach pulzuje Mira približne raz ročne a svetlice až takmer 1000-krát jasnejšie ako naše Slnko. Keď pulzuje, rozširuje a vrhá svoje vonkajšie vrstvy do medzihviezdneho priestoru, aby sa mohol v budúcnosti preniesť do inej generácie hviezdnych narodení. V jeho jadre sa minul vodík a fúzia tam prestala. Namiesto toho dochádza k fúzii v atmosfére vodíka, ktorá obklopuje jadro.
Samotná premena Mira v R Aquarii by sama odhodila svoje vonkajšie vrstvy ako planétovú hmlovinu a za pár miliónov rokov by sa stala samotným bielym trpaslíkom. Ale jeho spoločník o tom má čo povedať.
Spoločníkom premenné Mira v tomto binárnom systéme je biely trpaslík. Je menšia, hustejšia a oveľa teplejšia ako premenná Mira. Kradne hviezdny materiál od hviezdy Mira a nasáva ho gravitáciou. Potom odošle prúdy materiálu von do vesmíru.
Ako keby to nestačilo na tento podivný pár, biely trpaslík má svoj vlastný ohňostroj. Niekedy sa na povrchu bieleho trpaslíka zhromažďuje dostatok materiálu - väčšinou vodíka - z premennej hviezdy Mira a spúšťa termonukleárnu explóziu nova. Výbuch vytlačí viac materiálu von do vesmíru, čím sa pridá k okuláru. Na tomto obrázku sú vidieť pozostatky minulých novových udalostí v jemnej hmlovine plynu vyžarovaného z R Aquarii.
Nástroj SPHERE (Spectro-Polarimetric High-kontrast Exoplanet Research - výskum exoplanet), ktorý zachytil hlavný obraz, je nástrojom na lov planét so schopnosťou priamo zobrazovať exoplanety. Ale to nie je všetko, čo môže urobiť. Rovnaká sila, ktorá umožňuje zobrazovať exoplanety, tiež znamená, že dokáže celý rad ďalších astronomických objektov vrátane R. Aquarii.
SPHERE nebol jediný nástroj pri pohľade na nepárny binárny pár. HST tiež niekoľkokrát sledovala, ako sa jeho spoločník kŕmil bielym trpaslíkom. Nižšie je trojdielny obrázok, ktorý ukazuje, ako the rozsahy spolupracovali na pochopení tohto systému.
- Tlačová správa ESO: Tanec s nepriateľom
- Zadanie Wikipeida: Mira Variable
- NASA: Astronomický obraz dňa Júl 2018
- Záznam na Wikipédii: R. Aquarii
