Hovorí sa, že atmosféra na Titáne je taká hustá, že človek si mohol pripnúť pár krídel na chrbát a stúpať cez svoje nebo.
Je to docela fascinujúca myšlienka. Koniec koncov, je to jediné ďalšie telo v našej slnečnej sústave (samozrejme, okrem Zeme), ktoré má tento typ atmosféry a stopy tekutín na svojom povrchu.
"Pokiaľ ide o vedecký záujem, Titan je najzaujímavejším cieľom v slnečnej sústave," povedal časopisu Space Magazine Dr. Jason W. Barnes z University of Idaho.
Preto Barnes a tím 30 vedcov a technikov vytvorili koncepciu misie bez posádky s cieľom preskúmať Titan s názvom AVIATR (Letecké vozidlo pre prieskum na mieste a vzdušný titánový prieskum). Tento plán, ktorý pozostáva predovšetkým z lietadla s hmotnosťou 120 kg, ktoré stúpa atmosférou prírodného satelitu, bol zverejnený online koncom minulého mesiaca.
Cieľom koncepcie lietadla - ktoré podľa Barnesa môže slúžiť ako samostatná misia alebo ako súčasť väčšieho prieskumného programu zameraného na Titan - je študovať geografiu Mesiaca (jeho hory, duny, jazerá a moria), ako aj jeho atmosféra (vietor, opar, oblaky a dážď. Vedeli ste, že Titan je jediné iné miesto, kde je naša slnečná sústava, kde prší?)
AVIATR sa skladá z troch vozidiel: jedno pre vesmírnu cestu, jedno pre vstup a zostup do Titanu a lietadlo, ktoré má preletieť atmosférou. Odhaduje sa, že AVIATR stojí 715 miliónov dolárov, a nezabráni tak ďalším misiám na Titane, uviedol Barnes. Namiesto toho by to doplnilo vedu uskutočňovanú inými projektmi.
"Veda, ktorú AVIATR môže urobiť, dopĺňa vedu, ktorú je možné dosiahnuť na obežných a pristávacích platformách," uviedol článok.
Žiaľ, zdá sa, že koncept lietadla sa čoskoro nestane.
Je to preto, lebo Titan nevytvoril „Dekadálny prieskum“ Národnej rady pre výskum - prioritizáciu budúcich planetárnych misií. (Prečítajte si viac o prieskume v tomto príspevku v časopise Space Magazine.)
"Titan bol odložený do ďalšej dekády," povedal Barnes.
Dúfa však, že bude naďalej budovať podporu pre AVIATR, aby sa v roku 2020 mohol zapojiť do ďalšieho dekadálneho prieskumu. „Určite nás ľudia veľmi zaujímali. Prekonávame paradigmu, že balón bol tým správnym spôsobom, ako ísť do Titanu, “uviedol Barnes.
Prečo teda poslať bezpilotné lietadlo na štúdium Titanovej atmosféry?
„Titan je najlepším miestom na lietanie v celej slnečnej sústave. Môžeme ísť kedykoľvek a kdekoľvek chceme, “povedal Barnes a dodal, že v porovnaní so Zemou je na Titane štyrikrát viac vzduchu a sedemkrát menej gravitácie. "Balón uviazol vo vetre."
Podľa toho článku:
„Balón strhávaný predovšetkým vetrom zón v blízkosti rovníka by nemal mechanizmus, ktorým by mohol cestovať do polárnych oblastí, aby pozoroval jazerá a pobrežné procesy. Aj keby sa tam dalo dostať, nie je jasné, že by bolo žiaduce vyslať na póly balón, na ktorom sa odohráva najnásilnejšia meteorologická aktivita na Titanovi. AVIATR dokáže lietať na póly a je dostatočne robustný, aby tam prežil. “
Je tu aj tento problém: Nedostatok plutónia-238.
„Rádioaktívny rozpad plutónia-238 poskytuje teplo, ktoré poháňa RTG, ktoré môžu poháňať kozmickú loď tam, kde nie je dostatočné slnečné svetlo na fungovanie solárnych panelov. NASA v súčasnosti investuje do nového typu RTG s názvom ASRG, “uviedol článok. „Tradičný teplovzdušný balón nebude fungovať na Titane s ASRG kvôli jeho nižšej produkcii tepla. Naopak, misia AVIATR je konkrétne umožnená použitím ASRG. Hustota výkonu (vo wattoch na kilogram) a dlhá životnosť ASRG umožňujú lietadlám s elektrickým pohonom lietať na Titane. “
Lietadlo by tiež mohlo nájsť potenciálne pristávacie miesta pre budúce skúmanie. „Keďže odlietame, letíme na západ po celú dobu, aby sme mohli zostať na dennej strane Titanu,“ povedal Barnes.
Toto denné svetlo by tiež pomohlo AVIATR zbierať fotografické údaje počas jeho ciest a, podľa Barnesa, keď je čas tieto informácie stiahnuť, lietadlo by šetrilo energiu kĺzaním vzduchom.
"A pritom môžeme tiež ochutnať banda výškových rozsahov," uviedol Barnes. "Celý čas vzorkujeme."
Zdá sa, že plán je dosť zaujímavý, ale bude trvať dlho, kým sa nejaké údaje z budúcej misie vrátia na Zem. Ak by sa plán prijal (najskôr do roku 2020), projekt by sa musel ešte postaviť, potom, čo by sa dokončil, by dosiahnutie Titanu trvalo 7 1/2 roka. Keď tam raz dôjde, misia bude trvať asi nominálny rok Zeme na štúdium.
"Teraz si uvedomujem, že je to kariérny projekt," uviedol Barnes časopisu Space Magazine. „V tomto bode je plánom udržať to v popredí mysle ľudí a vziať si akékoľvek nové nápady, ktoré ľudia navrhujú, a pokúsiť sa zlepšiť svoje vyhliadky na výber.
Celý návrh, ktorý bol uverejnený v experimentálnej astronómii, nájdete tu.
