Nadácia B612 oznámila v júni tohto roku, že plánuje spustenie prvej súkromne financovanej vesmírnej misie, kozmického ďalekohľadu, ktorý zmapuje populáciu asteroidov vo vnútornej solárnej sústave a zmapuje ich obežné dráhy v priebehu nasledujúcich sto rokov. Cieľom je nájsť všetky potenciálne ovplyvňujúce objekty na Zemi.
"Je to veľmi praktický - a nevyhnutný - projekt," uviedol Rusty Schweickart, predseda Emeritus z B612 a astronaut Apolla 9. "It môcť je to vzrušujúce a my sa snažíme prinútiť svet, aby uznal, že je to veľká investícia do budúcnosti ľudstva. “
Titulok: zorné pole Sentinelu. Kredit: Nadácia B612.
Kozmická loď sa nazýva Sentinel a bude vybavená 20,5-palcovým kryochladeným infračerveným teleskopom, ktorý bude hľadať vesmírne objekty, ako sú asteroidy a kométy. Na svoje misie objavovania a mapovania bude umiestnená na obežnej dráhe okolo Slnka, vzdialená až 170 miliónov kilometrov od Zeme.
Nadácia B612 je nezisková skupina vedcov a prieskumníkov, ktorí obhajujú prieskum asteroidov a sledovanie ich trajektórií s cieľom chrániť Zem pred potenciálne katastrofickými vplyvmi. Ďalšími významnými členmi nadácie sú vesmírny raketoplán a astronaut Medzinárodnej vesmírnej stanice Ed Lu (generálny riaditeľ B612), projektový architekt Scott Hubbard, profesor Stanfordu, ktorý kedysi pôsobil ako vedúci misií na Marse NASA, a riaditeľ misie Harold Reitsema, bývalý riaditeľ vesmírne vedecké misie v Ball Aerospace.
Nadácia je pomenovaná po asteroide v príbehu Antoine de Saint-Exupery „Malý princ“, ktorý priniesol mladého princa do rôznych destinácií, a pôvodne sa nadácia B612 pôvodne zameriavala na určenie najlepších spôsobov, ako odkloniť potenciálny prichádzajúci asteroid. Odvtedy sa však sústredil na súčasný projekt, ktorý zahŕňa iba identifikáciu nebezpečných objektov v blízkosti Zeme.
Prečítajte si nový článok „Prenasledovanie malého princa v New Yorku“
„Tento problém sa zaoberáme už niekoľko rokov,“ povedal Schweickart telefonicky, „a zistenie, že tieto asteroidy sú ďalším krokom, ktorý musia všetci urobiť, je potrebné urobiť.“
Schweickart povedal už roky, očakávania boli, že NASA bude robiť takýto projekt.
"Ale viete situáciu vo Washingtone," povedal. „S výhľadom rozpočtu NASA a prioritami, ktoré má NASA v súčasnosti, sa nezdá, že by sa to NASA mohla dostať na dlhú dobu. Rozhodli sme sa, že vzhľadom na to, čo sa deje s privatizáciou a so znižujúcimi sa nákladmi na spustenie, to bolo niečo v rozsahu, ktorý by mohol byť dnes v súkromí. A keď sme si uvedomili oneskorenie, keď to neurobíme sami, rozhodli sme sa to urobiť. “
Zatiaľ čo program NASA Near-Earth Object skenuje oblohu a našiel takmer 10 000 objektov, alebo asi 90 percent odhadovaných objektov väčších ako pol míle naprieč, podľa B612 je o pol milióna viac asteroidov väčšie ako ten, ktorý v roku 1908 zničil región Tunguska v severnom Rusku. Z nich bolo zmapovaných iba jedno percento.
Schweickart povedal, že uvedenie Sentinelu na trh bude kľúčovým krokom.
"Je to veľký krok k nájdeniu takmer všetkých objektov veľkosti, ktoré môžu skutočne poškodiť povrch," uviedol. „Za päť a pol roka sa nám veľmi rýchlo podarí splniť cieľ 90% zo 140 metrov širokých objektov. Ale ak pôjdeme dole k tým menším, ktoré stále môžu spôsobiť škodu, ako je veľkosť Tungusky, mali by sme mať asi 50% tých päť a pol roka. Ak skončíme s rozšírenou misiou, ktorú by sme určite radi urobili, mali by sme sa dostať k 60-70% dokončeniu objektov až na 40 metrov. “
To by vložilo viac ako 500 000 objektov do databázy objektov blízkej Zeme a Scheickart povedal: „pekná vec na asteroidoch je, že akonáhle ich nájdete a akonáhle budete mať dobrú pevnú obežnú dráhu, môžete predpovedať sto rokov vopred či existuje pravdepodobnosť dopadu na Zem. “
Kozmická loď Sentinel vyrába spoločnosť Ball Aerospace a bola opísaná ako mash-up vesmírnych teleskopov Spitzer a Kepler, ktoré navrhol aj Ball. Jeho zobrazenie na 24 miliónov pixelov v širokom poli by malo byť schopné mapovať asteroidy až na 40 metrov.
B612 sa zameriava na spustenie na roky 2017 - 2018 a ich štartovacím prostriedkom je SpaceX Falcon9.
Schweickart povedal, že Ball Aerospace pracuje na koncepcii a dizajne tohto typu ďalekohľadu už niekoľko rokov. "A my s nimi pracujeme na dennej báze už viac ako rok, takže sme si celkom istí, že to dokážu vybudovať a môžeme ho spustiť a prevádzkovať," povedal, "ale nová časť výzvy je získavanie peňazí. “
V súčasnosti má B612 odborníkov na ich financovaní, „a to je zatiaľ dostatočné,“ uviedol Schwieckart. „Keď sa pohneme vpred, náklady sa dramaticky zvýšia, niet pochýb. Keď začnete ohýbať kovové a stavebné kozmické lode a kupovať štartovacie služby, hovoríte niekoľko stoviek miliónov dolárov. Ale s čímkoľvek, ako je toto, to vychovávate postupne. “
Keďže oznámenie misie Sentinel úzko súvisí s oznámením ich vlastných plánov súkromne cestovať do asteroidov, aby ich ťažili z nerastov, Space Magazine požiadal spoločnosť Schweickart o porovnanie plánov Sentinel s planetárnymi zdrojmi.
„Ich plán je úplne iný,“ povedal Schweickart. „Nemáme s nimi žiadny vzťah, ale určite sme s nimi hovorili. Zaujímajú sa o vývoj zdrojov z asteroidov ao vykonávanie konkrétnych asteroidov, ktoré by mohli chcieť použiť na vývoj zdrojov. Musia však vedieť, kam majú ísť. Našou úlohou je nájsť asteroidy a zmapovať toto územie - čo je v podstate región ako „šiška“ okolo Zeme, takže planetárne zdroje budú konzultovať naše mapy, rovnako ako mnoho ďalších ľudí. “
A Schweickart dodal: „Náš projekt nemá nič spoločné so ziskom alebo investíciou za návratnosť. Je to pre prežitie a pre dobro ľudstva - všetci na Zemi. “
Avšak Schweickart nazval toto územie asteroidov „novou hranicou“ a ochrana Zeme nie je jediným dôvodom na mapovanie asteroidov. „Nie je to len planetárna obrana, sú to aj zdroje v budúcnosti a miesta na ľudský prieskum a je to aj veda. Skončíme s mapou, ktorú môže využiť veľa ľudí. “
Aké ťažké bude pre misiu Sentinel úspech?
"Hovoríte s technológom," zasmial sa Schweickart. „Táto technológia je pre mňa celkom priamočiara a máme to do veľkej miery v ruke. Ide však o iný druh projektu ako ten, ktorý sa už uskutočnil, takže práve tu leží výzva. Myslím si však, že to bude veľmi vzrušujúci proces. “
Viac informácií o nadácii B612 a projekte Sentinel ao tom, ako môžete darovať, nájdete na webovej stránke nadácie B612 alebo si pozrite nižšie uvedené video.
