Podľa dôkazov zhromaždených niekoľkými robotickými obežnými dráhami, rovermi a pristátiami v priebehu niekoľkých desaťročí vedci pochopili, že Mars bol kedysi teplejším a vodnatým miestom. Ale pred 4,2 až 3,7 miliardami rokov sa to začalo meniť. Keď magnetické pole Marsu zmizlo, atmosféra sa pomaly začala odstraňovať slnečným vetrom, takže povrch zostal chladný a suchý, čo znemožňovalo existenciu vody v kvapalnej forme.
Zatiaľ čo veľká časť planéty je teraz sústredená v polárnych ľadových čiapkach, vedci špekulovali, že niektoré z minulých vôd z Marsu by sa mohli stále nachádzať pod zemou. Vďaka novej štúdii tímu talianskych vedcov sa teraz potvrdilo, že pod južnou polárnou oblasťou Marsu stále existuje tekutá voda. Tento objav ukončil pätnásťročné tajomstvo a posilnil potenciál budúcich misií na Mars.
Štúdia s názvom „Radarový dôkaz subglaciálnej tekutej vody na Marse“ sa nedávno objavila v časopise Science. Štúdiu viedli Roberto Orosei z Národného ústavu pre astrofyziku (INAF) v Taliansku a zúčastnili sa na nej členovia talianskej vesmírnej agentúry (ASI), ESA pre pozorovanie Zeme (ESRIN) a viaceré observatóriá, výskumné inštitúcie a univerzity.
Robotické misie doteraz odhalili značné dôkazy o minulej vode na Marse. Patria sem vysušené údolia riek a gigantické odtokové kanály objavené obežnými dráhami a dôkazy o pôdach bohatých na minerály, ktoré sa môžu tvoriť iba v prítomnosti kvapalnej vody rovermi a pristátiami. Včasné dôkazy z ESA Mars Express Sonda tiež ukázala, že na póloch planéty existuje voda-ľad a je pochovaný vo vrstvách rozptýlených prachom.
Vedci však už dlho predpokladali, že pod polárnymi ľadovými čapicami môže existovať tekutá voda, takmer rovnako ako sa predpokladá, že kvapalná voda je základom ľadovcov tu na Zemi. Okrem toho prítomnosť solí na Marse by mohla ďalej znížiť teplotu topenia podpovrchovej vody a udržať ju v kvapalnom stave, napriek tomu, že na povrchu aj pod zemou sú teploty pod nulou.
Za mnoho rokov, údaje z Mars Express ' Prístroj Mars Advanced Radar pre sondu podpovrchového a ionosférického ozvučenia (MARSIS) - ktorý sa používa na štúdium oblasti južnej polárnej oblasti - zostal nepresvedčivý. Rovnako ako všetky radary prenikajúce do zeme, aj tento prístroj sa spolieha na radarové impulzy na mapovanie topografie povrchu a na určovanie vlastností materiálov, ktoré sa nachádzajú pod povrchom.
Našťastie, po značnej analýze, študijný tím dokázal vyvinúť nové techniky, ktoré im umožnili zhromaždiť dostatok údajov s vysokým rozlíšením na potvrdenie prítomnosti tekutej vody pod južným ľadovým uzáverom. Ako Andrea Cicchetti, manažér operácií MARSIS a spoluautor na novom dokumente, uviedol:
„Už roky sme videli náznaky zaujímavých podpovrchových funkcií, ale nemohli sme reprodukovať výsledok z obežnej dráhy na obežnú dráhu, pretože vzorkovacia frekvencia a rozlíšenie našich údajov boli predtým príliš nízke. Museli sme prísť s novým operačným režimom, aby sme obišli niektoré spracovanie na palube a spustili vyššiu vzorkovaciu frekvenciu, a tak zlepšili rozlíšenie stopy nášho súboru údajov: teraz vidíme veci, ktoré predtým jednoducho neboli možné. “
Zistili, že južná polárna oblasť sa skladá z mnohých vrstiev ľadu a prachu až do hĺbky asi 1,5 km na 200 km širokej oblasti a vyznačuje sa anomálnou oblasťou so šírkou 20 km. Roberto Orosei, hlavný riešiteľ experimentu MARSIS a hlavný autor príspevku, vysvetlil v nedávnej tlačovej správe ESA:
„Táto podpovrchová anomália na Marse má radarové vlastnosti zodpovedajúce vode alebo sedimentom bohatým na vodu. Toto je len jedna malá študijná oblasť; Je to vzrušujúca vyhliadka na to, že by sa dalo viac týchto podzemných vreciek vody nájsť inde, ešte len objaviť. “
Vedci po analýze vlastností odrazených radarových signálov a zohľadnení zloženia vrstevnatých usadenín a očakávaných teplotných profilov pod povrchom dospeli k záveru, že znakom šírky 20 km je rozhranie medzi ľadom a stabilným útvarom tekutej vody. , Aby MARSIS dokázala detekovať takúto vrstvu vody, musela by byť hrubá najmenej niekoľko desiatok centimetrov.
Tieto zistenia tiež zvyšujú možnosť existencie života na Marse, teraz aj v minulosti. Toto je založené na výskume, ktorý našiel mikrobiálny život v jazere Vostok, ktoré sa nachádza asi 4 km (2,5 km) pod ľadom v Antarktíde. Ak život dokáže prosperovať v slanom subglaciálnom prostredí na Zemi, potom je možné, že prežijú aj na Marse. Určenie, či je tomu tak, bude účelom existujúcich a budúcich misií na Mars.
Ako Dmitri Titov, jeden z Mars Express vedec projektu, vysvetlil:
„Dlhé trvanie programu Mars Express a vyčerpávajúce úsilie radarového tímu na prekonanie mnohých analytických výziev umožnili tento veľmi očakávaný výsledok a preukázali, že misia a jej užitočné zaťaženie majú stále veľký vedecký potenciál. Tento vzrušujúci objav je vrcholom planetárnej vedy a prispeje k nášmu pochopeniu vývoja Marsu, histórie vody na našej susednej planéte a jej obývateľnosti. “
Mars Express zahájená 2. júna 2003 a oslávi 15 rokov na obežnej dráhe Marsu do 25. decembra tohto roku. V nadchádzajúcich rokoch sa k nej pripoja ESA ExoMars 2020 misia NASA Mars 2020 Rovera množstvo ďalších vedeckých experimentov. Tieto misie pripravia cestu pre potenciálnu posádku, ktorú NASA plánuje uskutočniť do 30. rokov 20. storočia.
Ak sa na Marse skutočne nájde tekutá voda, pôjde dlhá cesta k uľahčeniu budúceho výskumu a dokonca aj trvalej ľudskej prítomnosti na povrchu. A ak bude na Marse stále život, starostlivý výskum jeho ekosystémov pomôže riešiť dôležitú otázku, ako a kedy sa objavil život v slnečnej sústave.
