Obrazový kredit: NASA
Berto Monard, amatérsky astronóm z Južnej Afriky, mal to šťastie, že si všimol dosvit silného gama lúča - porazil profesionálnych astronómov do cieľa. Dokázal poskytnúť astronomickej komunite presné miesto, aby mohli sledovať dni alebo týždne neskôr a pokúsiť sa zistiť, čo vlastne explóziu spôsobilo.
Berto Monard z Južnej Afriky, vyzbrojený 12-palcovým ďalekohľadom, počítačom a e-mailovým upozornením NASA, sa stal prvým amatérskym astronómom, ktorý objavil následky výbuchu gama žiarenia, najmocnejšej explózie známej vo vesmíre.
Tento objav zdôrazňuje ľahkú dostupnosť systému varovania pred výbuchom agentúry NASA, ako aj rastúci význam, ktorý hrajú nadšenci astronómie pri pomáhaní vedcom porozumieť prchavým a náhodným udalostiam, ako sú výbuchy hviezd alebo výbuchy gama lúčov.
Tento 40sekundový impulz bol detekovaný pomocou vysokoenergetického prechodného prieskumníka (HETE) agentúry NASA 25. júla. Pozícia pretrvávajúceho dosvitu spoločnosti Monard, a tým aj roztrhnutie polohy, umožnila presnú následnú štúdiu, čo je veľmi dobrá príležitosť. mohlo dôjsť k zmeškaniu: V čase výbuchu sa tisíce profesionálnych astronómov zúčastňovali na konferencii Medzinárodnej astronomickej únie v austrálskom Sydney, ďaleko od svojich observatórií.
"Videl som veľké množstvo hviezd a galaxií, dokonca aj supernov, ale toto žiarenie gama lúčmi patrí medzi najstaršie svetlo, ktoré kedy zdobilo môj ďalekohľad," uviedol Monard. "Výbuch, ktorý to spôsobil, sa pravdepodobne vyskytol pred miliardami rokov predtým, ako sa vytvorila Zem."
Gama lúče, z ktorých mnohé sa teraz javia ako masívne hviezdy, vybuchujú miliardy svetelných rokov, trvajú iba niekoľko milisekúnd až minútu. Rýchla identifikácia dosvitu, ktorý môže trvať hodiny až dni v nízkoenergetickom svetle, ako sú napríklad röntgenové a optické žiarenie, je nevyhnutná na zhromaždenie výbuchu, ktorý spôsobil výbuch.
Monard oznámil výhody výbuchu do siedmich hodín od detekcie HETE. Medziplanetárna sieť (IPN), pozostávajúca zo šiestich detektorov gama lúčov, potvrdila toto miesto krátko nato.
Kvôli povahe gama lúča, ktoré nie je možné zaostriť ako optické svetlo, HETE lokalizuje zhluky iba do niekoľkých arcminútov. (Arcminute je o veľkosti oka ihly držanej na dĺžke paže.) Väčšina výbuchov gama lúčov je neskoro ďaleko, takže tento malý kruh vyplní nespočetné množstvo hviezd a galaxií. Bez okamžitej lokalizácie jasného a vyblednutého dosvitu majú vedci veľké ťažkosti s lokalizáciou výbuchu gama
umiestnenie dní alebo týždňov neskôr.
Štúdium gama lúčov (a zvyšovanie ľahkosti amatérskej účasti) prichádza s dvoma inováciami: rýchlejšie detektory sérií, ako je HETE, a systém okamžitých informácií, ktorý sa nazýva Gamma-ray burst Coordinates Network alebo GCN, ktorý sa nachádza v NASA. Goddardovo vesmírne letové stredisko v Greenbelt, MD.
Typický vzorec je nasledujúci: HETE detekuje zhluk a v priebehu niekoľkých sekúnd až približne jednej minúty odovzdá miesto GCN. Automatizovaný GCN okamžite upozorňuje vedcov a amatérskych astronómov na celom svete o burst udalosti prostredníctvom e-mailu, pageru a webovej stránky.
Monard je členom americkej asociácie pozorovateľov s premenlivými hviezdami (AAVSO). Táto organizácia prevádzkuje medzinárodnú vysokoenergetickú sieť AAVSO, ktorá funguje ako spojenie medzi amatérskou a profesionálnou komunitou. Monard v podstate použil informácie GCN prechádzajúce cez AAVSO a ďalšie skupiny sietí a otočil svoj ďalekohľad na miesto určené HETE.
„V posledných dvoch rokoch spoločnosť HETE otvorila dvere pre rýchle následné štúdium profesionálnymi astronómami,“ uviedol vedecký vyšetrovateľ HETE George Ricker z MIT. "Teraz, s GRB030725, svetová komunita špecializovaných a profesionálnych amatérskych astronómov koordinovaných prostredníctvom AAVSO prechádza cez tieto dvere, aby sa pripojila k zábave."
Monard, belgický štátny príslušník žijúci v Južnej Afrike, má pod pásom ďalšie objavy, vrátane desiatich supernov a niekoľkých výbuchov z neutrónových hviezdnych systémov, ako súčasť jeho účasti v celosvetovej sieti Centra pre backyardskú astrofyziku a siete Variable Star Network.
AAVSO, založená v roku 1911, je nezisková vedecká organizácia s členmi v 46 krajinách. Koordinuje, kompiluje, digitalizuje a rozširuje pozorovania hviezd, ktoré menia jas (premenlivé hviezdy), výskumníkom a pedagógom na celom svete. Jej medzinárodná energetická sieť bola vytvorená v spolupráci s NASA.
HETE postavil Massachusettsov technologický inštitút v rámci prieskumného programu NASA. HETE je spolupráca medzi NASA, MIT a Los Alamos National Laboratory; Francúzske centrum National d'Etudes Spatiales, Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements a Ecole Nationale Superieure de l'Aeronautique et de l'Espace; a Japonský inštitút fyzikálneho a chemického výskumu (RIKEN). Vedecký tím tvoria členovia z Kalifornskej univerzity (Berkeley a Santa Cruz) a Chicagskej univerzity, ako aj z Brazílie, Indie a Talianska.
