Obrázky a údaje z prieskumného obežníka Mars (MRO) odhalili vrstvy ílovo bohatej horniny, ktorá naznačuje, že na Marse bola kedysi prítomnosť hojnej vody. Toto je silne kráterová, starodávna oblasť Červenej planéty, ktorej povrchová geológia pripomína vysušené údolie rieky, cez ktoré mohla pretekať voda. Hoci ich zistenia neposkytujú dôkazy o živote, naznačujú rozsiahlu a dlhodobú tekutú vodu v minulosti na Marse.
Vedci použili kompaktný prieskumný zobrazovací spektrometer pre Mars (CRISM) na palube MRO na skúmanie infračerveného svetla odrážaného od ílov nachádzajúcich sa v mnoho kilometrov širokom kanáli Mawrth Vallis.
Infračervené spektrá z CRISM ukazujú rozsiahly pás materiálu obsahujúceho fylosilikát. Jedná sa o druh ílu bohatého na železo a horčík, ktorý sa tvorí v tekutej vode a nachádza sa na Zemi v oceánoch a korytoch riek. Je známe každému, kto takmer zlomil lopatu, keď sa snažil zasadiť strom. V spektrách je tiež dôkaz pre hydratovaný oxid kremičitý, ktorý je v čistej a čistej forme známy ako opál.
Vedci spojili svoje údaje o zložení pôdy v tomto regióne s topografickými informáciami zhromaždenými spoločnosťou MOLA, laserovým výškomerom Mars Orbiter, na palube kozmickej lode Mars Global Surveyor. Našli hydratovaný oxid kremičitý a íly železo / horčík. Tieto íly sa pravdepodobne vytvorili, keď voda prišla do styku s čadičom - ktorý je dominantnou súčasťou marťanských vrchov, a pravdepodobne sa vyrábal zo sopečného popola, ktorý kedysi zakrýval planétu.
„Boli sme prekvapení množstvom ílových minerálov v tejto oblasti,“ hovorí Janice Bishop z inštitútu SETI. „Zaujímavé je však to, že rovnaké usporiadanie hlinených materiálov nachádzame všade v Mawrth Vallis. Je to ako vrstva ílov, jedna na druhú. Všetky tieto vrstvy sú pokryté námrazou lávy a prachu. Vidíme ílové vrstvy, kde nárazový kráter vyrezal dieru cez povrch alebo kde ich erózia odhalila.
Keďže fylosilikáty sa našli na mnohých východiskách na Marse v obrazoch CRISM, tieto nové údaje naznačujú, že akýkoľvek mechanizmus tvoriaci íly v Mawrth Vallis pravdepodobne pôsobil na oveľa väčších oblastiach Červenej planéty. Zmena na tekutej vode mohla byť na začiatku Marsu veľmi rozšírená.
Biskup si uvedomuje, že táto práca je súčasťou dlhodobého úsilia o zistenie toho, aké rozšírené a na aké časové obdobie mohla na Marse existovať tekutá voda.
„To nie je dôkazom života,“ poznamenáva. „To však naznačuje dlhodobú a bežnú prítomnosť tekutej vody - a sprievodnú aktívnu chémiu - na Červenej planéte v dávnej minulosti.“
Zdroj správ: Inštitút SETI
