Často hovorím o príprave a začatí nových misií do vesmíru, ale občas musím písať o opaku: o ukončení misie. Je mi smutnou povinnosťou vám dnes oznámiť, že ďalekosiahly ultrafialový spektroskopický prieskumník NASA (FUSE) agentúry NASA bude v režime offline koncom tohto mesiaca. Nemyslite si však, že do tej temnej noci nastalo ticho, inžinieri pracujúci s FUSE prišli s mimoriadne šikovným spôsobom, ako využiť magnetické pole Zeme na preorientovanie kozmickej lode, pretože jej gyroskopy zlyhali, jeden po druhom. Teraz však došli spôsoby, ako opraviť chorú kozmickú loď. Je čas rozlúčiť sa.
FUSE som už spomínal v mnohých príbehoch, takže ak by si to nebol vedomý, podám ti rýchlu rekapituláciu. Poistka bola spustená už v júni 1999 - len pár mesiacov potom, čo som začal s časopisom Space Magazine. Je vybavený detektormi, ktoré umožňujú vidieť na krátkych vlnových dĺžkach ultrafialového žiarenia pod rozsahom, v ktorom Hubble pracuje. NASA mala pôvodne trvať iba 3 roky a nakoniec svoju misiu predĺžila trikrát.
Astronómovia vyrobili viac ako 1200 príspevkov na základe údajov zhromaždených spoločnosťou FUSE. Satelit vďaka svojmu spektroskopu nechal astronómov rozdeliť ultrafialové žiarenie prichádzajúce zo vzdialených objektov na digitálne „mapy“, ktoré im umožňujú merať ich chemické zloženie. Poistka objavila molekulárny vodík v atmosfére Marsu, potvrdenie horúceho plynového halogénu obklopujúceho Mliečnú dráhu a prvé pozorovania dusíka mimo našej slnečnej sústavy.
Prečo sa teda FUSE prepína do režimu offline? Nechceli by sa NASA pokúsiť udržať raketoplán navždy, ak je to možné? Och, skúsili dobre.
Tu je problém. V roku 2001 zlyhali dve zo štyroch kolies. Sú to gyroskopické kolesá, ktoré kozmická loď používa na orientáciu v objektoch v priestore. A na to, aby správne fungoval, potrebovali najmenej 3. Dômyselní inžinieri vymysleli spôsob, ako použiť magnetické tyče vo vnútri kozmickej lode na vytiahnutie a tlačenie proti magnetickému poľu Zeme.
Toto úžasné riešenie im umožnilo presmerovať kozmickú loď. Potom však v roku 2004 zlyhali ďalšie koleso s hybnou silou. Inžinieri však opäť dokázali prinútiť magnetické riešenie pracovať iba s jedným kolesom a pokračovať v zhromažďovaní údajov.
Nakoniec, posledný moment hybnosti kozmickej lode začal nefungovať v máji 2007 a úplne zomrel v júli. Bez posledného kolesa nebolo možné nasmerovať kozmickú loď.
18. októbra 2007 teda inžinieri vypnú riadiacu miestnosť, vypnú počítače a ukončia komunikáciu s poistkou FUSE. A niekedy v najbližších desaťročiach kozmická loď konečne vstúpi do atmosféry Zeme a zhorí.
Vďaka poistke.
Pôvodný zdroj: JHU News Release
