Kombinácia mimoriadne jasného počasia, stabilného prístupu severného leta a stúpania okružnej dráhy vedie Cassini - a vedcov Cassini - bezprecedentné pohľady na nespočetné množstvo jazier roztrúsených v severnej polárnej oblasti Titanu. V mozaike blízkej infračervenej oblasti nad nimi môžu byť videné ako tmavé škvrny a škvrny rozptýlené po severnom póle Mesiaca. Doteraz boli pozorované hlavne prostredníctvom radaru. Ide o najlepšie vizuálne a infračervené snímky s vlnovou dĺžkou, aké sa kedy získali od severných „pozemných“ jazier Titan!
Titan je v súčasnosti jediným iným svetom okrem Zeme, o ktorom je známe, že má na svojom povrchu stabilné telá tekutín, ale na rozdiel od Zeme nie sú Titanove jazerá naplnené vodou - namiesto toho sú plné tekutého metánu a etánu, organických zlúčenín, ktoré sú na ňom plyny. Zem ale kvapaliny v Titanovom neuveriteľne chladnom prostredí (-180 ° C).
Zatiaľ čo na južnom póle Titanu bolo už predtým identifikované jedno veľké jazero a niekoľko menších, takmer všetky jazerá Titanu sa objavujú blízko severného pólu Mesiaca.
Pre predstavu o mierke je veľké jazero v pravom hornom rohu nad (a najväčšie jazero na Titane) Kraken Mare porovnateľné s Kaspickým morom a jazerom Superior. kombinovaný, Kraken Mare je taká veľká, že slnečné svetlo bolo odrazené od jeho povrchu v roku 2009. Punga Mare, najbližší stĺp Titanu, má priemer 386 km.
Okrem odhalenia (záhadne) hladkých povrchov jazier - ktoré sa javia tmavé v blízkej infračervenej vlnovej dĺžke, ale vo viditeľnom svetle by boli tmavšie ako okolitá krajina - tieto Cassiniho obrázky tiež ukazujú neobvykle jasný terén, ktorý ich obklopuje. Pretože väčšina Titanských jazier sa nachádza v tejto svetlej oblasti, predpokladá sa, že by mohla existovať geologická korelácia; je táto krasová verzia krasového terénu podobná tomu, čo sa nachádza v juhovýchodnom USA a Novom Mexiku? Môžu byť tieto jazerá iba viditeľnými povrchmi obrovského podzemného uhľovodíkového kolektora? Alebo sú to plytké bazény, ktoré vyplňujú depresie v starodávnom lávovom prúde?
alebo sú to pozostatky kedysi väčších jazier a morí, ktoré sa odvtedy odparili? Oranžovo zafarbené oblasti mozaiky nepravej farby môžu byť odparené - titánový ekvivalent soľných plošín na Zemi. Odparený materiál sa považuje za organické chemikálie pôvodne z častíc zákalu Titanu, ktoré boli kedysi rozpustené v tekutom metáne.
„Je to náznak toho, že so zvýšeným teplom sa moria a jazerá začínajú vyparovať, zanechávajúc za sebou depozit organického materiálu,“ napísala Carolyn Porco, vedúca tímu Cassini Imaging Team, dnes v e-maile. "... inými slovami, titánový ekvivalent soľného bytu?"
Najväčšie jazero na južnom póle Titanu, Ontário Lacus, sa predtým porovnávalo s takým prchavým jazerom v Namíbii s názvom Etosha Pan. (Prečítajte si viac tu.)
Tieto pozorovania sú možné iba vďaka dlhodobej a dlhodobej štúdii Saturn a jej rodiny mesiacov kozmickou loďou Cassini, ktorá začala s jej založením na obežnej dráhe v roku 2004 a odvtedy pokračuje cez viac sezón po tretinu roku krúžkovanej planéty. Existencia metánových jazier na Titane je nepochybne fascinujúca, ale aké hlboké sú jazerá, odkiaľ pochádzajú a ako sa chovajú v prostredí Titanu, sa ešte len musia objaviť. Našťastie, zmena obdobia je na našej strane.
„Región severných jazier Titanu je jedným z najzaujímavejších a najzaujímavejších v slnečnej sústave,“ uviedla Linda Spilker, vedkyňa projektu Cassini, ktorá sídli v laboratóriu NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii. a Cassiniho dlhá misia v Saturn nám dáva príležitosť sledovať zmeny ročných období aj na Titane. Teraz, keď slnko svieti na severe a máme úžasné výhľady, môžeme začať porovnávať rôzne súbory údajov a dráždiť, čo robia Titanove jazerá v blízkosti severného pólu. “
Vyššie uvedené obrázky boli získané vizuálnym a infračerveným mapovacím spektrometrom Cassini (VIMS) počas blízkeho preletu Titanu 12. septembra 2013.
Viac sa dozviete na stránke Centrálne laboratórium pre zobrazovanie Cassini Imaging (CICLOPS) tu a na stránkach NASA tu.
„Ale aké vzrušujúce je stále objavovať nové teritórium na tomto fascinujúcom mesiaci ... miesto, ktoré bolo až do príchodu Cassiniho do Saturnu takmer pred 10 rokmi najväčším samostatným priestorom neviditeľného terénu, ktorý sme mali v našej slnečnej sústave. Naše dobrodružstvá tu boli samotnou podstatou prieskumu. A ešte to neskončilo! “
- Carolyn Porco na Facebooku
Prečítajte si tiež zodpovedajúci článok a zaujímavú ilustráciu robotického prieskumu Titanu od mimozemského umelca vesmíru Ron Millera na stránke io9.com.
