Obrazový kredit: Hubble
Zdá sa, že nové fotografie Neptúna, ktoré urobil Hubbleov vesmírny teleskop, naznačujú, že planéta vstupuje do svojej verzie jari. Rovnako ako Zem, aj Neptún má veriť, že má štyri ročné obdobia, ale keďže planéta trvá 165 rokov, než obieha okolo Slnka, vydrží desaťročia, nie mesiace.
Jarná doba kvitne na Neptúne! Môže to znieť ako oxymorón, pretože Neptún je najvzdialenejší a najchladnejší z hlavných planét. Pozorovania Hubbleovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA však odhaľujú zvýšenie jasu Neptúna na južnej pologuli, čo je podľa predpovede astronómov považované za predzvesť sezónnych zmien.
Pozorovania Neptúna, ktoré za posledných šesť rokov urobila skupina vedcov z University of Wisconsin-Madison a Jet Propulsion Laboratory (JPL) agentúry NASA, ukazujú zreteľný nárast množstva a jasu pruhovaných oblakov, ktoré sa nachádzajú väčšinou na južnej pologuli planéty.
„Neptunove cloudové pásma sa rozširujú a sú jasnejšie,“ hovorí Lawrence A. Sromovsky, vedecký pracovník z University of Wisconsin - Madison's Space Science and Engineering Center a vedúci autorita pre atmosféru Neptúna. „Zdá sa, že táto zmena je reakciou na sezónne výkyvy slnečného žiarenia, napríklad sezónne zmeny, ktoré vidíme na Zemi.“
Zistenia sú uvedené v aktuálnom vydaní (máj 2003) Icarusa, vedúceho časopisu o planetárnej vede.
Neptún, ôsma planéta od Slnka, je známy svojim podivným a prudkým počasím. Má obrovské systémy búrok a zúrivé vetry, ktoré niekedy preniknú až do 900 míľ za hodinu, ale nové Hubbleove pozorovania sú prvými, ktorí naznačujú, že planéta podlieha zmene ročných období.
Pomocou Hubbleovho tímu urobil Wisconsinský tím tri pozorovania Neptúna. V rokoch 1996, 1998 a 2002 sa získali pozorovania úplnej rotácie planéty. Obrázky ukazujú postupne jasnejšie pruhy mrakov obkolesujúcich južnú pologuľu planéty. Zistenia sú v súlade s pripomienkami G.W. Lockwood v Lowellovom observatóriu, ktoré ukazujú, že Neptún sa postupne stáva jasnejším od roku 1980.
Neptún má blízky infračervený jas oveľa citlivejšie na oblaky vo vysokej nadmorskej výške ako jeho viditeľný jas. Nedávny trend zvyšovania cloudovej aktivity na Neptúne bol kvalitatívne potvrdený vlnovými dĺžkami blízkymi infračerveným žiarením pomocou pozorovaní Keck Telescope od júla 2000 do júna 2001 H. Hammelom a spolupracovníkmi. Na leto v lete sa plánuje na Havaji bližšie infračervené pozorovanie v infračervenom teleskopickom prístroji NASA na Mauna Kea, aby sa ďalej charakterizovali zmeny v štruktúre mrakov vo vysokých nadmorských výškach.
„Na obrázkoch z roku 2002 je Neptún jasne jasnejší ako v rokoch 1996 a 1998,“ hovorí Sromovsky, „a je výrazne jasnejší na blízkych infračervených vlnových dĺžkach. Výrazne zvýšená aktivita v cloude v roku 2002 pokračuje v trende, ktorý sa prvýkrát zaznamenal v roku 1998. “
Rovnako ako Zem, aj Neptún by mal štyri obdobia: „Každá pologuľa by mala teplé leto a chladnú zimu, pričom jar a jeseň sú prechodné obdobia, ktoré môžu alebo nemusia mať špecifické dynamické vlastnosti,“ vysvetľuje vedec z Wisconsinu.
Na rozdiel od Zeme však obdobia Neptúna trvajú celé desaťročia, nie mesiace. Jediná sezóna na planéte, ktorá trvá takmer 165 rokov na obežnej dráhe Slnka, môže trvať viac ako 40 rokov. Ak vedci pozorujú skutočné sezónne zmeny, planéta sa bude ďalej rozjasňovať ďalších 20 rokov.
Rovnako ako Zem, Neptún sa točí na osi, ktorá je naklonená v uhle k Slnku. Naklonenie Zeme pri sklonu 23,5 stupňa je jav zodpovedný za zmenu ročných období. Keď Zem v priebehu roka obieha okolo Slnka, planéta je vystavená vzorcom slnečného žiarenia, ktoré označuje ročné obdobia. Podobne je Neptún naklonený v uhle 29 stupňov a severné a južné pologule sa striedajú vo svojich polohách vzhľadom k Slnku.
Podľa Sromovského je pozoruhodné, že Neptún vykazuje vôbec žiadne dôkazy o sezónnych zmenách, keďže Slnko je pri pohľade z planéty 900x slabšie ako zo Zeme. Obdobie určuje množstvo slnečnej energie, ktorú dostáva hemisféra v danom čase.
„Keď Slnko ukladá tepelnú energiu do atmosféry, núti to reagovať. Očakávali by sme, že vyhrievanie v pologuli získa maximum slnečného svetla. To by zase mohlo prinútiť rastúce pohyby, kondenzáciu a zvýšené zakalenie, “poznamenáva Sromovsky.
Posilnením myšlienky, že snímky Hubbleovho teleskopu odhaľujú skutočný nárast oblakov Neptúna v súlade so sezónnymi zmenami, je zjavná absencia zmeny v nízkych zemepisných šírkach planéty blízko jej rovníka.
"Neptúnova takmer konštantná jasnosť v nízkych zemepisných šírkach nám dáva istotu, že to, čo vidíme, je skutočne sezónna zmena, pretože tieto zmeny by boli minimálne pri rovníku a najzreteľnejšie vo veľkých zemepisných šírkach, kde sú ročné obdobia výraznejšie."
Napriek novým poznatkom o Neptúne planéta zostáva záhadou, hovorí Sromovský. Zatiaľ čo Neptún má vnútorný zdroj tepla, ktorý môže tiež prispievať k zrejmým sezónnym výkyvom planéty a nepriaznivému počasiu, keď je to kombinované s množstvom slnečného žiarenia, ktoré planéta prijíma, súčet je tak malý, že je ťažké porozumieť dynamickej povahe planéty. Neptúnova atmosféra.
Ako hovorí Sromovsky, zdá sa, že na spustenie stroja, ktorý je atmosférou Neptúna, je k dispozícii triviálne množstvo energie. Musí to byť dobre premazaný stroj, ktorý dokáže vytvoriť veľa počasia s veľmi malým trením. “
Okrem Sromovského sú autormi dokumentu Icarus Patrick M. Fry a Sanjay S. Limaye, obaja z Wisconsinsko-madisonského vesmírneho vedecko-technického centra; a Kevin H. Baines z Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii.
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
