Mäkké gama opakovače (SGR) sú zvláštne a pomerne zriedkavé objekty, o ktorých je známe, že existuje iba päť (štyri v Mliečnej dráhe a jeden vo Veľkom Magellanovom mračne.) Každý z nich má dĺžku medzi 10 a 30 km, ale obsahuje približne dvakrát hmotnosť Slnka. SGR sú zrútené jadrá veľkých hviezd, ktoré explodovali, nazývané neutrónové hviezdy, a zdá sa, že odmietajú zomrieť. Po dlhom zotrvaní v pokoji budú opakovane vzplaňovať. Teraz sa kosmická loď XMM-Newton od ESA zaútočila na jednu z týchto hviezdnych zombie a SGR 1627-41 ju odhalila ako mimoriadne jedinečnú a nezvyčajnú.
Čo odlišuje SGR od iných neutrónových hviezd, je to, že majú magnetické polia, ktoré sú až 1000-krát silnejšie. To viedlo astronómov k tomu, aby ich nazývali magnetarmi.
SGR 1627-41 bol objavený v roku 1998 v observatóriu Compton Gamma Ray Observatory agentúry NASA, keď v šesťtýždňovom období vybuchlo a vydalo okolo stovky krátkych svetlíc. Potom vybledol skôr, ako röntgenové teleskopy dokázali zmerať jeho rýchlosť rotácie. SGR 1627-41 bol teda jediný magnetar s neznámym obdobím.
Ale teraz, XMM Newton bol schopný určiť rýchlosť rotácie prvýkrát: točí sa raz za 2,6 sekundy. „Vďaka tomu je druhý najrýchlejší rotujúci magnetar známy,“ hovorí Sandro Mereghetti, INAF / Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Milan, jeden z tímov.
Teoretici stále rozprávajú o tom, ako tieto objekty môžu mať také silné magnetické pole. Jednou z myšlienok je, že sa rodia veľmi rýchlo, za 2 až 3 milisekundy. Obyčajné neutrónové hviezdy sa rodia točiace sa najmenej desaťkrát pomalšie. Rýchla rotácia novonarodeného magnetaru v kombinácii s konvekčnými vzormi v jeho interiéri mu dodáva vysoko efektívny dynamo, ktoré vytvára také obrovské pole.
S rýchlosťou rotácie 2,6 sekundy musí byť tento magnetar dostatočne starý na to, aby sa spomalil. Ďalším kľúčom k veku magnetaru je, že je stále obklopený zvyškom supernovy. Počas merania rýchlosti otáčania XMM-Newton tiež detekoval röntgenové lúče pochádzajúce z úlomkov explodovanej hviezdy, pravdepodobne tej istej, ktorá vytvorila magnetar. „Zvyčajne strácajú neviditeľnosť po niekoľkých desiatkach tisíc rokov. Skutočnosť, že toto stále vidíme, znamená, že má pravdepodobne iba niekoľko tisíc rokov, “hovorí Mereghetti.
Ak bude znovu horieť, tím plánuje znovu zmerať rýchlosť rotácie. Akýkoľvek rozdiel im povie, ako rýchlo sa spomaľuje. Existuje tiež šanca, že SGR 1627-41 uvoľní obrovskú erupciu. Za posledných 30 rokov boli pozorované iba tri takéto udalosti, každá z inej SGR, ale nie z SGR 1627-41.
Tieto svetlice môžu dodávať Zemi toľko energie ako slnečné erupcie, aj keď sú na polceste Galaxie, zatiaľ čo Slnko je na našom nebeskom prahu. „Sú to zaujímavé objekty; stále sa o nich musíme veľa naučiť, “hovorí Mereghetti.
Zdroj: ESA
