Kozmická loď Cassini tento mesiac urobí dva blízke prihrávky Saturnovho gejzíru chrliaceho gejzíry. 31 bude ďalej, na 196 kilometrov. 9. október je zameraný na gejzír Mesiaca a polia a časticové nástroje kozmickej lode sa budú odvádzať hlbšie do oblaku ako kedykoľvek predtým, pričom budú priamo vzorkovať častice a plyny. Vedci sú prekvapení možnosťou, že pod povrchom Enceladusu môže existovať tekutá voda, možno dokonca aj oceán. Zistili sa aj stopové množstvá organických látok, čo zvyšuje vzrušujúce možnosti týkajúce sa obývateľnosti Mesiaca.
Kým Cassiniho fotoaparáty a iné optické prístroje boli v auguste stredobodom pozornosti skoršieho preletu, tentokrát sa dôraz bude klásť skôr na zloženie oblaku než na zobrazovanie povrchu.
"Vieme, že Enceladus produkuje niekoľko stoviek kilogramov plynu a prachu za sekundu a že týmto materiálom sú hlavne vodné pary a vodné ľady," povedal Tamas Gambosi, vedec Cassini z University of Michigan v Ann Arbor. „Vodná para a odparovanie z ľadových zŕn prispievajú väčšinou k hmote nájdenej v Saturnovej magnetosfére.
„Jednou z hlavných vedeckých hádaniek, ktorým sa snažíme porozumieť, je to, čo sa stane s plynom a prachom uvoľneným z Enceladusu, vrátane toho, ako sa časť plynu transformuje na ionizovanú plazmu a šíri sa v magnetosfére,“ uviedol Gambosi.
31. októbra budú kamery a ďalšie optické prístroje na diaľkové snímanie vpredu a v strede a budú zobrazovať zlomeniny, ktoré sa prelínajú cez južnú polárnu oblasť Mesiaca, napríklad pruhy na tigrovi.
Tieto dva prelety môžu rozšíriť nálezy z najnovšieho preletu Enceladus, ktoré naznačujú možné zmeny spojené s ľadovým mesiacom. Cassiniho stretnutie 11. augusta s Enceladom ukázalo, že teploty nad jednou zo zlomenín tigra boli nižšie ako tie, ktoré boli namerané pri skorších preletoch. Zlomenina, nazývaná Damask Sulcus, bola asi 160 až 167 Kelvinov (mínus 171 až mínus 159 stupňov Fahrenheita), pod hranicou 180 Kelvinov (mínus 136 stupňov Fahrenheita) hlásených z preletu v marci tohto roku.
"Zatiaľ nevieme, či je to spôsobené skutočným ochladením tohto tigrieho pruhu alebo skutočnosťou, že sme sa pozerali oveľa bližšie na relatívne malej ploche a mohli sme vynechať najteplejší bod," uviedol John Spencer, Cassini vedec na kompozitnom infračervenom spektrometri, v Southwest Research Institute, Boulder, Colo.
Výsledky z magnetometra Cassini počas augustového preletu naznačujú rozdiel v intenzite oblaku v porovnaní s predchádzajúcimi stretnutiami. Informácie z nasledujúcich dvoch preletov pomôžu vedcom pochopiť tieto pozorovania.
V najbližších dvoch rokoch sa plánujú ďalšie štyri prelety Enceladus, čím sa počas rozšírenej misie Cassini, ktorá sa nazýva misia Cassini Equinox, celkový počet zvýšil na sedem.
Cassini objavili gejzíry Enceladus v roku 2005. Odvtedy vedci zaujímajú, čo ich poháňa, pretože mesiac je taký malý, zhruba šírka Arizony s priemerom iba 500 kilometrov.
Zdroj: Tlačová správa Cassini
