Tisíc rokov pred prvým štvrtým júlom vybuchla prvá ohňostroj. Nepršalo mihotavé hviezdy ani nerozsvietilo nočnú oblohu - ale k úplnému prekvapeniu a nešťastiu jedného čínskeho chemika sa to stalo „treskom“.
Tento „tresk“ bol podľa Gunpowdera, výbušnín a štátu: dejinou (Routledge, 2016) produktom starodávneho hľadania nesmrteľnosti. V Číne na začiatku deviateho storočia bola alchýmia zúrivosťou. Cieľom alchýmie bolo vytvoriť látku, ktorá by predĺžila život alebo dokonca podviedla smrť. Alchýmia nikdy neodhaľovala zmes odmierajúcu smrť. Priniesla však explóziu, ktorá by zmenila spôsob, akým oslavujeme sviatky na celom svete.
Výbuch vyžaduje iba tri komponenty. Po prvé, musí existovať palivo - chemická látka pozostávajúca z dlhých reťazcových molekúl s veľmi silnými väzbami. Potom musí existovať chemikália nazývaná oxidačné činidlo. Oxidačné činidlo tieto väzby preruší a uvoľní v tomto procese obrovskú energiu. Nakoniec potrebujete teplo, aby ste mohli začať s výbušnou reakciou.
Neočakávaný tvorca ohňostrojov v nádeji na výrobu nového života predlžujúceho životnosť zmiešal aktívne uhlie - dokonalé palivo - s dusičnanom draselným, v tom čase bežným konzervačným prostriedkom na potraviny a silným oxidačným činidlom. Pridanie síry by znížilo teplotu vznietenia dreveného uhlia. S trochou tepla na vyvolanie reakcie vpred prášok explodoval. Ako poznamenal jeden čínsky text z polovice deviateho storočia: „Výsledkom je dym a plamene, takže boli spálené ruky a tváre, a dokonca aj celý dom, v ktorom pracovali, vyhorel.“
Smithsonian Magazine, ktorý bol naplnený bambusom alebo papierovou trubicou, vybuchol v náboženských obradoch a na začiatku nového roka. Hovoril sa, že hlasný hluk, ktorý vydáva, keď sa vyhodí do ohňa, zaháňa zlých duchov. (Pyrotechnické predstavenia inšpirujúce úctou sa objavia až o mnoho neskôr - tieto prvotné ohňostroje boli iba o tresku.)
Chemický experiment však nepriniesol iba najskorší ohňostroj. Zmes, neskôr nazývaná strelný prach, sa používala aj vo vojne. V 13. storočí sa strelný prach používal na pohon rakiet maľovaných ako drakmi smerom k nájazdom Mongolov. V tom istom storočí Marco Polo priviedol veci späť do Európy, ThoughtCo. hlásené.
Dnes sú ohňostroje, ktoré osvetľujú oblohu 4. júla, takmer rovnaké ako ich skoré náprotivky. Iste, s modernými, farebnými chemikáliami, ktoré máme k dispozícii, si pyrotechnici môžu oslniť displeje, ktoré v Číne deviateho storočia neslýchali. Ale za tresk a výbuch môžeme poďakovať za hľadanie nesmrteľnosti.
