Oceán je veľká vaňa plná 326 miliónov kubických kilometrov (1,3 miliardy kubických kilometrov) vody a niekto odpojil odtok.
Každý deň stovky miliónov galónov vody prúdia od dna oceánu do plášťa Zeme ako súčasť veľmi mokrého recyklačného programu, ktorý vedci nazývajú cyklus hlbokej vody. Funguje to takto: Najprv sa voda nasiaknutá v kôre a minerály na dne mora dostanú do vnútrozemia Zeme na spodných hraniciach, kde sa zrážajú tektonické platne. Niektoré z týchto vôd zostávajú v pasci (niektoré štúdie odhadujú, že voda v hodnote dvoch až štyroch oceánov klesá cez plášť), ale veľké množstvo tejto vody sa šíri späť na povrch pomocou podvodných sopiek a hydrotermálnych prieduchov.
Nie je to dokonalý systém; Vedci si myslia, že v súčasnosti je do plášťa ponorené omnoho viac vody, ako z neho vyteká - ale to je v poriadku. Celkovo je tento cyklus v stroji iba jedným ozubeným kolieskom, ktoré určuje, či svetové oceány stúpajú alebo klesajú.
Teraz, v štúdii uverejnenej 17. mája v časopise Geochemistry, Geofyzics and Geosystems, vedci tvrdia, že toto ozubené koleso môže byť viac protektívne, ako sa predtým myslelo. Modelovaním tokov v hlbokom vodnom cykle za posledných 230 miliónov rokov autori štúdie zistili, že v histórii Zeme boli časy, keď množstvo vody, ktoré preniklo do plášťa, zohrávalo nadmernú úlohu v hladine mora; v tom čase mohol cyklus hlbokej vody sám prispieť k strate morskej hladiny 430 stôp (130 metrov), a to vďaka jednej udalosti meniacej sa na svete: rozpadu superkontinentu Pangea.
„Rozpad Pangea súvisel s obdobím veľmi rýchleho tlmenia tektonických doštičiek,“ povedal vedecký autor Krister Karlsen, vedecký pracovník Centra pre vývoj a dynamiku Zeme na univerzite v Osle. „To viedlo k obdobiu veľkej vodnej dopravy na Zem, čo spôsobilo súvisiaci pokles hladiny mora.“
Smrť superkontinentu
Asi pred 200 miliónmi rokov sa superkontinent Pangea (zemská masa pozostávajúca zo všetkých siedmich kontinentov, ktoré dnes poznáme) začala rozdeľovať a poslala obrovské plochy pôdy obložené všetkými smermi.
Keď sa tieto kontinentálne platne rozložili, objavili sa nové oceány (počnúc Atlantikom, približne pred 175 miliónmi rokov), obrovské trhliny v morskom dne popraskané otvorené a do čerstvých dutín vnikali starodávne platne podvodnej kôry. Gargantuánske množstvo vody, ktoré sa zachytilo vo vnútri týchto potápajúcich sa kúskov kôry, sa presunulo z povrchu planéty do jej hlbokého vnútra.
Vedci na základe predchádzajúcich štúdií tektonických platní Zeme za posledných 230 miliónov rokov modelovali približné hodnoty, do ktorých voda prenikla - a opustila - plášť zeme. Čím rýchlejšie doska bohatá na vodu padla na Zem, tým ďalej mohla tlmiť vodu skôr, ako sa jej obsah vody odparil pri vysokej teplote plášťa. Podľa výpočtov tímu to nevyvážilo cyklus hlbokej vody natoľko, aby viedlo k miliónom rokov extrémnej straty vody.
Karlsen samozrejme povedal, že je viac než len pohyb veľmi hlbokej vody, a táto štúdia neberie do úvahy iné procesy zmeny hladiny morí, ako sú zmena podnebia alebo pokrytie ľadovcov. Aj keď sa obrovské množstvo vody vsakuje do plášťa, skutočná hladina mora sa môže prudko prepadnúť a prepadnúť stovky metrov v oveľa kratších časových intervaloch.
V súčasnosti je oceán uprostred ďalšieho výbežku hladiny mora, a to najmä vďaka človekom spôsobeným zmenám klímy (odhady sa líšia, ale hladiny mora sa pravdepodobne v priebehu budúceho storočia zvýšia zo 6 na 16 stôp). Je smutné, že všetky tie milióny galónov morskej vody, ktoré v súčasnosti prúdia do plášťa, nás nemôžu zachrániť pred týmto nebezpečným trendom.
„Kým cyklus hlbokej vody môže účinne zmeniť hladinu mora v priebehu stoviek miliónov na miliardy rokov, zmena klímy môže zmeniť hladinu mora za nulu na 100 rokov,“ povedal Karlsen. „Na porovnanie je súčasné zvýšenie hladiny mora spojené so zmenou podnebia asi 0,1 palca (3,2 milimetra) ročne. Pokles hladiny mora spojený s cyklom hlbokej vody je asi 1/10 000.“
