Hubbleov vesmírny ďalekohľad nedávno prezradil nový dôkaz zvláštnej molekuly: kučeravé buckyballs, ktoré fascinujú astrofyzikov od ich objavenia vo vesmíre takmer pred desiatimi rokmi.
Tieto supersize molekuly, nazývané Buckminsterfullerén, sú vyrobené zo 60 atómov uhlíka spojených dohromady v pentagónoch a hexagónoch a vytvárajú dutú guľu. Tvar týchto štruktúr je podobne ako futbalový loptu alebo geodetické kopule, ktoré navrhol architekt 20. storočia Richard Buckminster Fuller (inšpirácia pre názov molekuly).
Buckyballs sa prvýkrát objavili vo vesmíre vo forme plynu v roku 2010 a potom ako častice v roku 2012. A teraz Hubble zaznamenal prvý dôkaz o tom, že sa nabité buckyballs schovávajú v tenkých oblakoch plynu a prachu, ktoré sa unášajú medzi hviezdami, známe ako medzihviezdne médium, uviedli vedci v novej štúdii.
Buckyballs - najväčšie známe molekuly vo vesmíre - existujú na Zemi vo formách, ktoré sa vytvárajú synteticky. Tieto molekulárne giganty sa tiež javia prirodzene, ako plyn emitovaný horiacimi sviečkami a ako pevné látky v určitých druhoch hornín, uviedla NASA.
Buckyballs sa krútia a krútia sa „ako želé“ so 174 rôznymi vzormi vibrácií podľa NASA.
Predchádzajúce pozorovania kozmických loptičiek pomocou Spitzerovho vesmírneho teleskopu identifikovali molekuly v rôznych kozmických prostrediach av množstvách porovnateľných s hmotnosťou 10 000 Mount Everests.
Adrift vo vesmíre
Nová štúdia, publikovaná online 22. apríla v The Astrophysical Journal Letters, podrobne popisuje, ako sa vedci obrátili k Hubbleovým pozorovaniam v rokoch 2016 až 1018, aby sa dozvedeli viac o buckyballs. Hubbleove snímané pruhy svetla vyžarované 11 hviezdami; vedci potom skenovali spektrá - veľa vlnových dĺžok energie produkovanej hviezdami - keď hviezdne svetlo prechádzalo rozptyľujúcimi mrakmi medzihviezdneho média. Nová skenovacia technika s názvom Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) priniesla v spektre vyšší pomer signálu k šumu ako Hubble zvyčajne zaznamenáva, čo ponúka jasnejší obraz molekúl, ktoré sa môžu skrývať v hlbokom vesmíre.
Vedci skenovali svetelné vlnové dĺžky od siedmich hviezd, ktoré sa javili ako červené kvôli difúzii cez medzihviezdne médium, a od štyroch hviezd, ktoré sa neobjavili ako červené. V spektrách červenkastých hviezd signatúry absorpcie svetla naznačujú, že v medzihviezdnom médiu, ktorým prechádza hviezdne svetlo, boli prítomné buckyballs.
Vedci označili svoje zistenia za „presvedčivé potvrdenie“ buckyballs v priestore medzi hviezdami.
Ich objav ukazuje, že oblasti vesmíru, v ktorých je ultrafialové žiarenie vysoké a hmota je riedko distribuovaná - napríklad medzihviezdne médium - môžu podporovať oveľa väčšie molekuly uhlíka, ako sa pôvodne predpokladalo.
Budúce pozorovania buckyballs kombinované s laboratórnymi a teoretickými štúdiami odhalia, ako tieto neobvyklé molekuly interagujú s hviezdami a inými objektmi v priestore, a mohli by odhaliť potenciál týchto molekúl slúžiť „ako sondy medzihviezdnej fyziky a chémie“, píšu vedci.
