Uvedomenie si, že obrie morské pavúky majú vo svojich exoskeletoch švajčiarske syrové otvory, vrhli svetlo na desaťročie staré tajomstvo o tom, ako sa podvodné bytosti žijúce v polárnych oceánoch a hlboké priepasti stali strašidelne obrovskými.
Vedci zistili, že póry pokrývajú nohy obrovských morských pavúkov, a keď tieto morské pavúky rastú, ich exoskeletóny sa stávajú čoraz otvorenejšími.
„Exoskeletóny tých veľkých vyzerajú takmer ako švajčiarsky syr,“ uviedla vo vyhlásení doktorka zoológie na univerzite Hawai'i v Mānoa Caitlin Shishido.
Vedci objavili tento dierovaný jav po testovaní hypotézy o vývoji gigantizmu v morských zvieratkách so studenou vodou. Táto myšlienka známa ako hypotéza o teplote kyslíka naznačuje, že zvieratá žijúce v extrémne studených vodách môžu rásť do mimoriadnych rozmerov, pretože majú pomalý metabolizmus. Okrem toho môže studená voda obsahovať viac kyslíka ako teplá voda, takže v oblastiach so studenou vodou je k dispozícii dostatok kyslíka.
Aby túto hypotézu otestovali, vedci odišli do stanice McMurdo v Antarktíde, kde študovali morských pavúkov, bratrancov pozemných pavúkov. Tím už vedel, že morské pavúky sú „kožné dýchacie cesty“, čo znamená, že absorbujú kyslík cez svoje nohy.
„Myšlienka je taká, že pre zvieratá je veľa práce, aby zachytili kyslík a priviedli ho do svojich buniek,“ povedal Shishido. „Je to oveľa väčšia práca pre veľké zvieratá ako pre malé zvieratá. Ak nízke teploty vyžadujú menej kyslíka, môžete dorásť do väčšej veľkosti.“
Okrem toho sa Shishido a jej kolegovia pýtali, či by otepľovacie teploty v polárnych oblastiach mohli poškodiť tieto obrovské zvieratá, ktoré sú prispôsobené na život v studenej vode. Aby sa dozvedeli viac, vedci zobrali druhy z dvoch rodov morských pavúkov - Colossendeis a Ammothea - a umiestnili ich do tábora na spanie morských pavúkov, vďaka čomu sa cvičili ako fanatickí kulturisti.
Cvičenia boli pomerne jednoduché; vedci otočili pavúky hore nohami a spočítali, koľkokrát sa tvorovia dokázali vyrovnať pri rôznych teplotách, od zvyčajných 28,7 stupňov Fahrenheita (mínus 1,8 stupňov Celzia) po 48 stupňov Celzia.
Prekvapivo obrie morské pavúky držali krok s menšími zvieratami z oboch rodov pri každej teplote.
„Boli sme ohromení, že obrovské zvieratá dokázali prežiť nielen pri oveľa vyšších teplotách, ako zvyčajne vidia, ale aj pri nízkych teplotách,“ povedal Shishido. „To by sa nemalo stať; väčšie zvieratá by mali vyčerpať prívod kyslíka a dochádzať im plyn oveľa skôr ako malé.“
Vedci boli mystifikovaní, kým nepoužívali mikroskopy, aby lepšie videli nohy morských pavúkov. To bolo vtedy, keď si uvedomili, že čím väčšie morské pavúky rástli, tým poréznejšie sa stali ich exoskeletóny, čo umožnilo pavúkom absorbovať väčšie množstvo kyslíka.
Nie je však jasné, ako by títo osemnohí obri spravedliví v trvalo teplých vodách, pretože tento experiment vystavil pavúky len krátkodobému teplu. Vedci však poznamenali, že títo obri nemusia byť tak náchylní na otepľovanie oceánov.
