Zatmenie Slnka na Zemi je veľkolepý pohľad, ale ako vyzerajú zatmenia v iných svetoch? Vďaka vozidlu Curiosity máme teraz predné sedadlo k nedávnym zatmeniam Slnka na Marse, ktoré vykonali dva zo svojich mesiacov.
Zvedavosť zachytila 17. marca sériu snímok ukazujúcich marťanský mesiac, ktorý prešiel Deimos pred slnkom. Potom, 25. marca, zvedavosť zachytila nepriamy pohľad na zatmenie. Pohľad rovera na marťanský horizont pri západe slnka ukázal na oblohe náhle stmavnutie, keď väčší a bližší mesiac Phobos zametol nad hlavou a dočasne stlmil zapadajúce slnečné svetlo.
Nasledujúci deň, 26. marca, zvedavosť vycvičila svoje oči k nebi, keď Phobos prešiel priamo pred slnkom. Snímky Deimos a Phobos boli zachytené pomocou Mast Camera od spoločnosti Curiosity's Mast (Mastcam), ktorá má teleobjektív a solárne filtre, ktoré umožňujú kamere „pozerať“ priamo na slnko; Medzitým boli obrázky horizontu nasnímané pomocou navigačných kamier Curiosity (Navcam), uviedli predstavitelia agentúry NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Phobos meria asi 11,5 kilometrov naprieč a obieha okolo Marsu vo vzdialenosti 9377 km. Keďže tento mesiac úplne neblokuje slnko, jeho priechod je známy ako kruhové zatmenie, informoval NASA-JPL. Zatmenie trvalo okolo 35 sekúnd a animácia sa podľa tvrdenia zrýchlila 10-krát.
Deimos je od Marsu menší a vzdialenejší ako Phobos; menší mesiac meria asi 1,5 km (2,3 km) a je od Marsu vzdialený približne 23 566 km. V skutočnosti je Deimos tak malý, že jeho priechod cez slnko nie je celkom kvalifikovaný ako zatmenie a namiesto toho sa nazýva tranzit, uviedli NASA-JPL. Dokončenie Deimosovej prepravy trvalo niekoľko minút a pri animácii bol tiež zrýchlený 10-krát.
Keď kuriozita zachytila obrazy stmavujúceho sa marťanského horizontu, slnko zostúpilo pod horizont tak, ako Phobos stúpal, takže Mesiac vrhal svoj predĺžený tieň nad zem, napísal vo vyhlásení NASA-JPL.
Phobos a Deimos („strach“ a „panika“ v starovekom Grécku) boli podľa gréckeho mytológie pomenované pre dvoch desivých koní, ktoré vytiahli vozeň Ares, boha vojny a gréckeho náprotivku rímskeho vojnového boha Mars. do NASA.
Predpokladá sa, že Zemský mesiac sa vytvoril z úlomkov po tom, ako sa asi pred 4,5 miliónmi rokov narazil na obrovský predmet so Zemou. Phobos a Deimos sú však pravdepodobne asteroidy, ktoré boli zachytené z vonkajšieho pásu asteroidov gravitačným ťahom Marsu.
