Dnešné príšery
Monštrá žijú v normálne suchých púštnych krajinách púští Mojave, Sonoran a Chihuahuan v juhozápadných Spojených štátoch a severozápadných suchých oblastiach Mexika. Patrí do starodávnej jašterice zvanej Helodermatidae, ktorá je triedou jedovatých jašteríc. Rovnako ako všetky moderné, zmenšené plazy sú súčasťou vedeckého rádu Squamata, ktorý sa vyvinul v polovici jury. Tieto dnešné príšery sú hlavnou súčasťou legendy, tradície a symbolov amerického divokého západu; a pre každého, kto má to šťastie, že sa stretne s týmto plachým a osamelým monštrom, známym ako Gila Monster, je to stretnutie, na ktoré sa bude dlho pamätať.
Veľké a nebezpečné
Monster Gila sú najväčšie jašterice pochádzajúce zo Spojených štátov a jeden z dvoch jedovatých jašteríc nájdených v Severnej Amerike. Niektorí dospelí samci narástli na dĺžku 60 centimetrov a hmotnosť 2,3 kilogramu. Monštrá Gíly boli prvýkrát objavené pomaly sa pohybujúce cez povodie rieky Arizona Gila, odkiaľ dostali svoje spoločné meno. Koža monštier - čierna so vzormi ružovej alebo oranžovej - je pokrytá osteodermami, kostnými usadeninami, ktoré tvoria farebné šupiny pokrývajúce telo od hlavy po špičku chvosta. Dva poddruhy príšer Gila majú farebné vzory a pruhy. Pruhované monštrum Gila, Heloderma suspectum cinctum, severné poddruhy.
Pomalý, ale nebezpečný
Južné poddruhy, známe ako sieťované monštrum Gila, Heloderma suspectum, je tu uvedená nepravidelná štruktúra pokožky. Obidve poddruhy príšer Gila sú pomalé plazy, ktoré v suchých púštnych púštiach preferujú osamelý životný štýl. Ich veľké a mocné pazúry im umožňujú stráviť asi 90 percent ich života v podzemnej nory alebo vykopanej jamy pod hromadou skál a balvanov. Keď zostane v podzemí, pomaly sa pohybujúce monštrum Gila zostáva v bezpečí pred predátormi a pred drsným letným horúčavami.
Svoje zabezpečené nory často opustia krátko po východe slnka, aby sa zohriali v teplom rannom slnku. Majú veľmi nízku rýchlosť metabolizmu, čo umožňuje týmto púštnym príšerám prežiť aj drsné podnebie a nedostatok jedla.
Vyhradené plazy
Gilské príšery sa najčastejšie vyskytujú vo výplachoch a arroyách nerušených púštnych oblastí. Páči sa im skalný výbežok, pretože veľké balvany sú dobrým miestom na vykopanie bezpečných nory. Vyhýbajú sa tak púštnym pôdam obrábaným pre poľnohospodárstvo, ako aj širokým otvoreným plochým plochám. Môžu žiť v nadmorských výškach až 5 000 metrov (1 520 metrov). Dospelé príšery Gila vytvárajú domáci dosah až 1 míľu štvorcovú (1,6 km 2), ktorú budú dôrazne brániť.
Súkromný čas preč
Na začiatku neskorej jarnej párovej sezóny sa monštrá osamelé Gily začnú zhlukovať. Samce neustále hľadajú ženy a navzájom sa budú bojovať o práva na párenie. Takéto boje nie sú smrteľné, pretože bitka si vyžaduje tlačenie a vrhanie, kým sa človek nevzdá a nevyskočí. Víťazný samec sa pripojí k svojej žene v podzemnej nory, kde dôjde k páreniu. Asi 40 až 45 dní po párení si žena položí spojku dvoch až 30 kožených vajec v závislosti od dostupnosti potravy v tejto sezóne. Inkubácia vajec trvá deväť až desať mesiacov, kedy sú vajcia veľmi náchylné na hadí a kojotovú dravosť, ako aj svoju vlastnú matku, keď je jej jedlo nedostatočné.
Tvrdý a malý
Monštrá Gila inkubujú svoje vajíčka 120 až 150 dní - jedno z najdlhších inkubačných období všetkých plazov. Po tom, čo trávia zimu vo vybranej nore matiek, začnú mláďatá opustiť svoje vajíčka - proces, ktorý trvá až štyri až päť dní - koncom apríla a júna. Zostávajúce vaječné žĺtky slúžia ako prvý zdroj potravy pre tieto mladé liahne. Liahne samé prežijú okamžite po opustení vajíčka. Sú to miniatúrne verzie svojich rodičov, dlhé iba 6 palcov (15 cm). Opäť sú veľmi zraniteľné voči vtákom, hadom, malým cicavcom a stále bežnej kojote. Kvôli všetkým púštnym predátorom sa miera prežitia mladých príšer Gila považuje za veľmi nízku. Po vyliahnutí sa najmenší živia predovšetkým miestnym hmyzom a pavúkami. Keď pribúdajú na váhe a veľkosti, učia sa presúvať na väčšiu korisť.
Prehadzovanie jazyka
Keď bude mať monštrum Gila hlad, rýchlo a rýchlo prepína svoj citlivý vidlicový jazyk. Chemické informácie zozbierané jazykom sa prenášajú na orgán nachádzajúci sa v ústach plazov nazývaný Jacobsonov orgán. Tento orgán analyzuje chemické informácie a umožňuje monštrum Gila naučiť sa možné zdroje potravy bez toho, aby opustil bezpečnosť nory. Monštrá Gila lovia drobné cicavce, žaby, jašterice, hlodavce, hmyz, malé vtáky a vajcia. Často budú sledovať vôňu zvieraťa koristi späť do hniezda koristi alebo nory a zaútočiť rýchlymi a silnými čeľusťami.
Keď sa monštrum Gila uhryzne, jeho silné čeľuste sa pripevnia na korisť; ryhované zuby v dolných čeľustiach pomáhajú tlačiť jed (ktorý sa vytvára v dolných čeľustiach) do jeho obete. Keď má monštrum Gila hlad, bude naďalej loviť a loviť, až kým zožerie jednu tretinu svojej telesnej hmotnosti.
Rodinná podobnosť
Druhým druhom jedovatých jašteríc, ktorý sa vyskytuje v Severnej Amerike, je jašterica mexická, Heloderma horridum, Mexický korálik, ktorý je blízkym bratom Gila, je tiež pokrytý malými korálkovitými osteodermami a tento jašter žerie jed do svojej koristi aj prostredníctvom drážkovaných zubov umiestnených v dolnej čeľusti.
Tieto jašterice sa bežne vyskytujú v oblastiach tichomorského odtoku z južnej Sonory v Mexiku do juhozápadnej Guatemaly a v oblastiach atlantického povodia od stredných Chiapas v Mexiku po juhovýchodné Guatemaly. Preferovaným biotopom je tropický listnatý les a tŕň. Malé plazy a vtáčie vajcia tvoria ich primárnu stravu. Mexické korálkové jašterice sú aktívne iba od apríla do polovice novembra a zvyšok roka strávia bezpečne v ich podzemných nory.
Veci mýtu
Monštrá Gila majú osobitné miesto v legende a tradícii amerického Západu. Pre Navajovcov bolo monštrum Gila prvým lekárom, ktorý kráčal po Zemi v plnom vlastníctve širokej škály veštiacich schopností. Od svojho prvého objavu paleontológom Edwardom Drinkerom Copeom počas jeho mnohých výletov na americký západ v 70. a 80. rokoch 20. storočia bol plachý, pomaly sa pohybujúci monštrum Gila predmetom divokých špekulácií. Koniec koncov, to bol Cope, ktorý dal jašterici vedecké meno, Heloderma suspectum, čo znamená „príšerné monštrum“.
V priebehu rokov boli príšery Gila obviňované z toho, že majú jedovatý dych, postrádajú análnu žľazu, čo vedie k jej jedovatému uhryznutiu, a akonáhle sa zovrie so svojím uhryznutím, drží sa s týmto uhryznutím a neuvoľňuje sa, kým monštrum nepočuje hromy.
Načítané meno
Zviera s menom, ktoré obsahuje slovo „monštrum“, často vyvoláva u ľudí pocity úzkosti a strachu. O príšerách Gila sa pôvodne myslelo, že majú jed, ktorý bol pre človeka smrteľný. Túto skutočnosť prvýkrát dokázal nepravdivý Dr. George Emory Goodfellow v roku 1891; pracoval v Tombstone na arizonskom území, okrem bratov Earpa a Clantona Ganga. Tam dovolil Gilovi monštrum, aby ho kouslo, aby zistil, čo sa stane. Kúsok jašterice mal za následok, že Goodfellow bol päť dní jazdený v posteli, ale uzdravil sa. Doktor zo svojej skúsenosti napísal: „Viera v jedovatú povahu jašterice je čisto mýtická a poverčivá, je pozostatkom primitívneho mužského antagonizmu voči všetkým strašidelným veciam.“
Je smutné, že mnoho príšer Gila je a stále je dodnes lovených a zabíjaných kvôli falošným povieram a nepravdivým presvedčeniam o tomto strašidelnom jašterovi, ktorý by radšej vyliezol a schoval sa, ako kedykoľvek predtým, postavil sa na zem a bojoval.
Nebezpečenstvo pre predátorov
Medzi hlavné hrozby pre príšery Gila dnes patrí strata ich pôvodného biotopu púšte a zbytočné rekreačné predátorstvo. Herpetológovia na juhozápade špekulujú o tom, že len pár tisíc dospelých monster Gila sa stále potuluje po nerozvinutých oblastiach amerických púští. V snahe rozšíriť populáciu divej prírody Gila prebieha niekoľko šľachtiteľských programov. Zabíjanie príšery Gila je v Spojených štátoch v súčasnosti nezákonné, ale v rozsiahlom úseku púštnych krajín na americkom juhozápade je vymáhanie tohto zákona prinajlepšom náhodná náhoda.
