Slony sú najväčšie suchozemské zvieratá na Zemi a sú tiež jedným z najunikátnejších zvierat. S charakteristickými dlhými nosmi alebo kmeňmi; veľké, poddajné uši; a široké, silné nohy, neexistuje žiadne iné zviera s podobnou postavou.
Väčšina odborníkov uznáva dva druhy slonov: ázijský slon (Elephas maximus) a slona afrického (Loxodonta africana), ktorí žijú na samostatných kontinentoch a majú mnoho jedinečných funkcií. Existuje niekoľko poddruhov, ktoré patria k jednému alebo druhému z týchto dvoch hlavných druhov, odborníci sa však domnievajú, koľko poddruhov existuje a či sú alebo nie sú samostatnými druhmi, podľa Zoo San Diego.
Africké a ázijské slony
Podľa National Geographic žijú slony africké v subsaharskej Afrike, dažďových pralesoch strednej a západnej Afriky a sahelskej púšti v Mali. Ázijské slony žijú v Nepále, Indii a juhovýchodnej Ázii v krovitých lesoch a dažďových pralesoch.
Africké slony sú z týchto dvoch druhov väčšie. Rastú na výšku medzi 8,2 a 13 stôp (2,5 až 4 metre) pri ramene a vážia 5 000 až 14 000 libier. (2 268 až 6 350 kilogramov) podľa National Geographic. Ázijské slony sú len o niečo menšie, dosahujú výšku okolo 6,6 až 9,8 stôp (2 a 3 m) a vážia medzi 4 500 a 11 000 libier. (2 041 a 4 999 kg). Vo voľnej prírode môžu africké slony žiť až 70 rokov a ázijské slony až 60 rokov.
Africkí a ázijskí sloni majú tiež niekoľko rôznych fyzikálnych vlastností.
Uši afrického slona sú väčšie a pripomínajú tvar afrického kontinentu, zatiaľ čo ázijské slony majú menšie, okrúhle uši.
Samce a samice afrických slonov majú veľké kly a dva „prsty“ na konci ich kmeňov, aby im pomohli vyzdvihnúť predmety. Ázijské slony majú na konci svojich kamiónov jediný „prst“. Veľké kly však zvyčajne vyrastú iba samce ázijských slonov, zatiaľ čo samice a pár samcov majú oveľa menšie kly nazývané tushes, ktoré nie vždy rastú mimo ústa.
Kly sú veľké, hlboko zakorenené zuby, ktoré sa vyvinuli na pomoc slonovi pri kopaní, zdvíhaní, zhromažďovaní jedla a obrane a zároveň chránia kmeň. Rovnakým spôsobom, ako majú ľudia tendenciu byť pravákmi alebo ľavákmi, môžu byť slony lemovaní pravou alebo ľavou. Podľa Svetového fondu na ochranu prírody sa ich dominantný kel ľahko identifikuje, pretože bude viac opotrebovaný ako menej dominantný kel.
Oba druhy jedia všetky druhy vegetácie, vrátane rôznych tráv, ovocia, listov, kôry a koreňov. Strávia asi 16 hodín jedením a konzumáciou kdekoľvek od 165 do 330 libier. (75 až 150 kg) potravy denne, podľa Zoo San Diego.
Slonia život
Skupiny slonov alebo stád sledujú matricovú štruktúru s najstaršou zodpovednou samicou. Stáda sú zložené predovšetkým zo žien a mladých teliat, podľa Zoo San Diego, a zahŕňajú 6 až 20 členov v závislosti od dodávky potravy. Keď je rodina príliš veľká, stáda sa často delia na menšie skupiny, ktoré zostávajú v tej istej oblasti.
Matúš sa spolieha na svoje skúsenosti a pamäť, aby si spomenula, kde sú najlepšie miesta pre jedlo, vodu a kde nájsť ochranu pred živlami. Matrica je tiež zodpovedná za výučbu mladších členov svojej rodiny, ako sa stýkať s ostatnými slonmi.
Slony sú veľmi sociálne a dokážu spolu navzájom komunikovať a identifikovať ďalšie slony zo vzdialeností až 2 míle pomocou zvukov tichých, nízko postavených, ktoré spadajú pod počuteľný rozsah ľudí.
Podľa zoo v San Diegu slony pohotovo prejavujú členom svojho stáda a iných stád. Používajú napríklad svoje kmene, aby sa pozdravili jeden druhého, a to buď tak, že ho zdvihnú vysoko alebo vložením konca svojho kmeňa do úst iného slona.
Slony venujú osobitnú pozornosť blahu všetkých členov ich stáda a budú robiť, čo môžu, aby sa starali a chránili slabých alebo zranených členov.
Sú považované za mimoriadne inteligentný druh a podľa článku v Scientific American boli pozorovaní, ktorí preukázali pokročilé zručnosti v riešení problémov a preukázali empatiu, smútok a sebapoznanie.
Ďalšia generácia
Samce a samice slony sa pohlavne dozrievajú vo veku od 8 do 13 rokov. Samci slonov opúšťajú svoje stádo okolo tohto času, pokiaľ dokážu nájsť vlastné jedlo a chrániť sa podľa Smithsonianskej národnej zoo. Dospelí samce žijú samostatne alebo v malých bakalárskych stádach.
Samice môžu mať svoje prvé teľa až do svojich stredných dospievajúcich rokov, zatiaľ čo samce nemôžu otcať teľa, kým nedosiahnu 30 rokov, keď sú dostatočne veľké a silné na to, aby konkurovali iným samcom.
Zvyčajne sa narodí iba jedno teľacie mäso po 22 mesiacoch tehotenstva. Novonarodené teľa váži 150 až 350 libier. (68 a 158 kg) stojí asi 3 stopy. Teľatá majú tendenciu byť chlpaté s dlhými chvostmi a veľmi krátkymi trupmi.
Slon teľatá rastú rýchlo a získavajú 2 až 3 libry. Každý deň v prvom roku podľa Zoo v San Diegu. V čase, keď majú 2 alebo 3 roky, sú teľatá pripravené na odstavenie.
Klasifikácia / taxonómie
Všetci sloni sú cicavce z čeľade elephantidae. Africký slon má dva poddruhy: slon savana (alebo krík) (Loxodonta africana) a slona lesného (Loxodonta cyclotis), Podľa Cornell University však môžu byť lesné slony v skutočnosti odlišnými druhmi slonov namiesto poddruhov.
Existujú tri poddruhy ázijského slona: indický slon (Elephas maximus indicus), srílanský slon (Elephas maximus maximus) a sumatranského slona (Elephas maximus sumatranus). Ďalším možným poddruhom je Elephas maximus borneensis (Slon borný). Svetový fond pre voľne žijúce živočíchy určil, že podľa dôkazov o DNA je slon borneo trpaslík geneticky odlišný od ostatných slonov v Ázii.
Stav ochrany
Medzinárodná únia na ochranu prírody a prírodných zdrojov (IUCN) klasifikuje slona ázijského ako ohrozeného. Hoci nie je presne známe, koľko ázijských slonov zostáva, odborníci sa domnievajú, že počet obyvateľov klesá.
Podľa IUCN sa slon africký považuje za zraniteľný a počet druhov sa zvyšuje. Podľa Africkej nadácie pre voľne žijúce zvieratá je v divočine okolo 415 000 afrických slonov.
Podľa Svetového fondu pre voľne žijúce zvieratá hrozby proti prežitiu afrických a ázijských slonov zahŕňajú pytliactvo a stratu biotopu.
Tento článok bol aktualizovaný 18. marca 2019 autorom živej vedy Rachel Ross.
