Dva plavidlá amerických vzdušných síl cestovali tak rýchlo - rýchlejšie ako rýchlosť zvuku - a boli tak blízko seba, že sa nárazové vlny vychádzajúce z plavidla začali spájať ... a NASA tam bola, aby zachytila fotografický dôkaz.
Výsledné snímky sú vôbec prvými fotografiami dvoch nadzvukových rázových vĺn (tlakových vĺn) pôsobiacich vo vzduchu. A je to docela pohľad: Vyzerá to, že atmosféra sa zložila do čerstvej dávky bielizne.
Keď lietadlo cestuje, tlačí vzduch pred seba a vytvára vlny, rovnako ako motorový čln vytvára vlny, keď sa pohybuje po vode.
Keď však lietadlo cestuje rýchlejšie ako rýchlosť zvuku - alebo rýchlejšie ako 1235 km / h -, pohybuje sa rýchlejšie ako vlny, ktoré vytvára. Pretože molekuly vzduchu nedokážu udržať krok s rýchlosťou, začnú sa komprimovať. Toto vytvára rýchle zvýšenie tlaku pred plavidlom, čo vedie k inému druhu vlny: nadzvukovej rázovej vlny. Aj keď ľudia nemôžu vidieť tieto nárazové vlny, môžeme ich počuť, ako sa spájajú, keď sa pohybujú atmosférou ako zvuk podobný hromu, ktorý sa nazýva zvukový rozmach.
V nedávnom prípade fotografická technológia NASA typu air-to-air zachytila snímky prelínajúcich sa nárazových vĺn z dvoch nadzvukových letúnov US Air Force Test Pilot School. Tieto plavidlá lietajú asi 30 stôp (9 metrov) jeden od druhého a vo výške 10 stôp (3 m) vo výške, podľa vyhlásenia NASA.
Snímky zachytené iným lietadlom, ktoré letí asi 2 000 stôp (610 m) nad dvoma rýchlo sa pohybujúcimi lietadlami, zachytili, ako sa nárazové vlny deformovali alebo zakrivili, keď sa vzájomne ovplyvňovali. „Nikdy sme nesnili, že to bude také jasné, také krásne,“ J.T. Vo vyhlásení uviedol Heineck, fyzický vedec z výskumného centra Ames v Kalifornii.
Vyfotili tiež fotografiu, ktorú nazvali „nožom“ výstrel nadzvukových rázových vĺn vytvorených jediným T-38. Rázové vlny vytvorené jedným lietadlom vyzerajú ako priame čiary vyžarované ako kužeľ mimo špičku lietadla.
Ich fotoaparát bol vylepšený oproti predchádzajúcim modelom a zahŕňal širšie zorné pole so schopnosťou zbierať 1 400 snímok za sekundu. Fotografie sú súčasťou série letov NASA zameranej na zachytenie vysokokvalitných snímok nárazových vĺn; Tieto fotografie pomôžu vedcom lepšie pochopiť, ako sa rázové vlny formujú a ako interagujú. NASA a Lockheed Martin Skunk Works v súčasnosti navrhujú lietadlo s názvom X-59 Tichá supersonická technológia X-Plane, ktoré nevytvorí zvukové rozmachy, ale skôr tiché rachoty.
Pochopením toho, ako sa nárazové vlny formujú a vzájomne pôsobia vo vzduchu, inžinieri dúfajú, že zdokonalia konštrukciu lietadla a nakoniec ukážu regulátorom, že nadzvukové lietadlá môžu byť tiché, uviedli predstavitelia NASA. Tieto tichšie lietadlá zase môžu jedného dňa viesť zákonodarcov, aby zrušili obmedzenia nadzvukových letov lietadiel nad pevninou.
