Rovnako ako mýtické monštrum Medusa, aj novoobjavený obrovský vírus zmení svojho hostiteľa na „kameň“. Našťastie pre nás sú však jeho hostiteľmi améby.
Podľa novej štúdie zverejnenej 6. februára v Journal of Virology, ktorý sa teraz nazýva Medusavirus pre jeho zdanlivo mýtické sily, bol podivný vírus stiahnutý z bahnitých vôd horúceho prameňa v Japonsku. Medusavirus patrí do skupiny známej ako „obrovské vírusy“, ktoré majú v porovnaní s väčšinou ostatných vírusov mimoriadne veľké genómy.
Vírus infikuje jednobunkové organizmy známe ako Acanthamoeba castellanii, druh améby. Keď vedci nakazili tieto améby v laboratórnych miskách, zistili, že vírus prinútil améby vyvinúť hrubý vonkajší „obal“ a vstúpiť do spiaceho stavu známeho ako encystment. (Améba môže prirodzene vstúpiť do tohto stavu v reakcii na stres vo svojom prostredí.) Toto správanie pripomínalo výskumníkom mytologického netvora Medusa, ktorý podľa gréckej mytológie mohol svojimi pohľadmi obrátiť divákov na skamenenie.
Zatiaľ čo vírus nespôsobuje hlavu plnú zvinutých hadov, vedci našli na vonkajšom povrchu Medusavirusu jedinečnú vlastnosť: podľa štúdie viedlo vedcov na Kjótskej univerzite viac ako 2 600 hrotov s guľovou hlavou. a tokijskej univerzity vedy v Japonsku. Vírus je dosť odlišný od iných veľkých vírusov, ktoré vedci navrhli, aby sa zaradili do novej rodiny: Medusaviridae.
Zaujímavé je, že v hostiteľoch améby sa našlo aj niekoľko génov v Medusaviruse. Toto naznačuje, že Medusavirus tieto améby infikoval už od „staroveku“ a že tieto dva mikroorganizmy si v priebehu vývoja vymieňali gény.
„Medusavirus je jedinečný obrovský vírus, ktorý si stále zachováva staré stopy evolučných interakcií vírus-hostiteľ,“ uviedli vedci.
Vedci plánujú pokračovať v štúdiu Medusaviru s nádejou, že sa ďalej rozpadne história vývoja vírusov a buniek.
