Podľa novej analýzy zubného plaku neandertálci kedysi obedovali vlnené nosorožce a divé ovce a dokonca sa sami liečili liekmi proti bolesti a antibiotikami.
Ale strava neandertálcov - najbližší známy vyhynutý ľudský príbuzný, ktorý koexistoval a niekedy sa choval s ľuďmi skôr, ako vyhynul asi pred 40 000 rokmi - sa líšil v závislosti od toho, kde žili.
Vedci sledovali starodávnu DNA zubného plaku z piatich neandertálskych skeletov - dve zo španielskej jaskyne El Sidrón, dve z belgickej Spy Cave a jednu z talianskej Breuil Cave. (Vzorka plakov z breuilskej jaskyne Neandertálca „nedokázala produkovať amplifikovateľné sekvencie“ a jeden z jedincov Spy Cave mal kontamináciu plakov DNA, takže výskumníci vylúčili obidve z plakovej analýzy, napísali do štúdie.)
Pamätná tabuľa siahajúca od 42 000 do 50 000 rokov je najstaršou zubnou doskou, ktorá sa má geneticky vyšetriť. Analýza odhalila, že niektorí, ale nie všetci, neandertálci boli milovníkmi mäsa.
Neandertálci v Spy Cave silne jedli na mäse vrátane nosorožcov a divo žijúcich oviec - prekvapivý objav, keďže v oblasti Spy Cave sa našli kosti vlniek nosorožcov, sobov, mamutov a koní a počas tohto obdobia v Európe žili divoké ovce. obdobie, uviedli vedci. Analýza ukázala, že táto neandertálska jedla tiež jedlé huby sivej šedej.
Naproti tomu neandertálci z jaskyne v El Sidrón boli prevažne vegetariáni. Vedci tvrdia, že ich zubný kameň (tvrdený plak) zjedol jedlé huby, píniové oriešky, mach a topoľ. Okrem toho, zubný kameň tiež preukázal plesňové patogény, čo naznačuje, že neandertálci z El Sidrón by sa mohli plesňovať na plesni.
Zistenia ukazujú, že medzi skupinami El Sidrón a Spy Cave sú „celkom odlišné životné štýly“, uviedol vedecký pracovník štúdie Alan Cooper, riaditeľ austrálskeho centra pre starovekú DNA na austrálskej univerzite v Adelaide.
Samoliečba
Jeden z neandertálcov v El Sidrón nebol v dobrom zdravotnom stave: Hominín mal dentálny absces (bolestivá zubná infekcia) a črevný parazit spôsobujúci hnačku. Jednotlivec sa však liečil samostatne, naznačila sa analýza zubného plaku.
Vedci zistili, že plak jednotlivca vykazuje topoľ - strom, ktorý obsahuje prírodnú kyselinu tlmiacu bolesť salicylovú, aspirínovú aktívnu zložku - ako aj sekvencie DNA prírodného antibiotika nachádzajúceho sa vo forme.
"Neandertálci mali očividne dobré znalosti o liečivých rastlinách a ich rôznych protizápalových a zmierňujúcich vlastnostiach a zdá sa, že sú samoliečivé," uviedol Cooper. „Použitie antibiotík by bolo veľmi prekvapujúce, pretože to je viac ako 40 000 rokov predtým, ako sme vyvinuli penicilín. Naše zistenia sú určite v kontraste s dosť zjednodušujúcim pohľadom našich starých príbuzných v ľudovej fantázii.“
Ústne baktérie
Vedci tiež skúmali baktérie úst Neandertálcov, známe ako orálny mikrobiom, a porovnali výsledky s orálnymi baktériami iných skupín. Vedci zistili, že orálny mikrobiom neandertálcov z El Sidrón bol podobný mikroniómom šimpanzov a pasúcich sa ľudských predkov z Afriky, zatiaľ čo baktérie v ústach Spy Cave Neandertálcov vyzerali skôr ako baktérie od skorých lovcov a zberačov a moderných ľudí.
„Nielenže môžeme teraz získať priamy dôkaz o tom, čo jedli naši predkovia, ale zdá sa, že rozdiely v strave a životnom štýle sa odrážajú aj v bežných baktériách, ktoré žili v ústach neandertálcov aj moderných ľudí,“ spoluautor štúdie Keith Dobney , profesor ľudskej paleoekológie na University of Liverpool vo Veľkej Británii.
Jeden z jedincov skupiny El Sidrón mal navyše takmer kompletný genóm Methanobrevibacter oralis, orálna baktéria spôsobujúca dutiny a ochorenie ďasien. Vedci uviedli, že vo veku 48 000 rokov je exemplár najstarším zaznamenaným mikrobiálnym genómom.
M. oralis infikuje aj moderných ľudí a ich prítomnosť v neandertálcoch naznačuje, že obaja hominíni vymieňali patogény až pred 180 000 rokmi, dlho potom, čo sa neandertálci a ľudia rozišli ako samostatný druh, uviedli vedci.
