Lekári v Arizone si injekčne podali 69-ročnému mužovi liek s cieľom zmenšiť nádory rastúce v jeho tele. Droga bola rádioaktívna. Tento liek ho bohužiaľ nezachránil ao dva dni neskôr zomrel. Päť dní potom bolo jeho telo spopolnené a šírilo rádioaktívne častice po celom krematoriu.
Táto kremácia, ku ktorej došlo bez vedomia lekárov, ktorí do tela človeka vstrekli rádioaktívny materiál, predstavovala nebezpečenstvo pre pracovníkov kremácie. Vedci tvrdia, že je to problém, ktorý môže byť častejší, ako si ktokoľvek doteraz uvedomil.
Vedci v správe uverejnenej v denníku JAMA (26. februára) uverejnili výsledky dôkladného vyšetrenia krematória a pracovníka, ktorý sa zaoberal rádioaktívnymi zvyškami. Vedci zistili, že na krematoriálnom zariadení zostáva výrazné žiarenie vrátane "rúry, vákuového filtra a drviča kostí".
Vzorka moču kremačného pracovníka tiež zistila stopové množstvá rádioaktívneho materiálu. Vedci napísali, že pracovník pravdepodobne nedostal nebezpečnú dávku žiarenia, dodali však, že otázky, ako často sú rádioaktívne telá spaľované alebo ako často sú pracovníci kremátorov vystavení, ostávajú nezodpovedané. (Inými slovami, jednorazová expozícia je menej nebezpečná ako opakovaná expozícia žiareniu.)
Vedci zistili, že na krematoriálnom zariadení je maximálna hodnota počítadla Geigerovho počítadla 25 000 impulzov za minútu. Pre človeka, ktorý je v priamom kontakte so zariadením, to znamená expozíciu 7,5 miliremu za hodinu - oveľa viac, ako sa považuje za bezpečné, ale veľmi hlboko pod úrovňami, ktoré by rýchlo spôsobili otravu žiarením.
Dobrou správou je, vedci napísali, že lutetium 177 (rádioaktívny prvok v injekcii) má krátky dosah a krátky polčas. To znamená, že žiadne nebezpečné účinky by sa nerozšírili ďaleko ani netrvali príliš dlho.
V budúcnosti však vedci tvrdia, že bezpečnostné protokoly pre rádioaktívne lieky by mali brať do úvahy možnosť smrti a kremácie, aby sa chránila verejnosť. S výnimkou Floridy, väčšina štátov - vrátane Arizony - nemá pravidlá, ktoré by zabránili spopolneniu rádioaktívnych zvyškov.
