Takmer 20 rokov sedelo pri výstavách zbierok múzea národného parku Grand Canyon trio 5-galónových (19 litrov) farebných vedier. Ukázalo sa, že tieto vedrá nemali farbu - boli v skutočnosti naložené uránovou rudou, prírodne sa vyskytujúcou horninou bohatou na urán, ktorá uvoľňuje potenciálne nebezpečné žiarenie.
Elston "Swede" Stephenson, manažér zdravia a wellness na južnom okraji parku, nedávno opísal nález uránu a následné "zakrytie" v sérii e-mailových útokov do Kongresu, jeho spolupracovníkov Národného parku a zamestnancov Arizony. Republikové noviny.
Stephenson varoval, že tisíce zamestnancov, turistov a školských skupín, ktorí navštívili výstavu v rokoch 2000 až 2018, boli pravdepodobne „vystavení“ nebezpečnému množstvu žiarenia, najmä skupiny detí, ktoré sedeli počas 30 minútových prezentácií v blízkosti uránu. Stephenson napísal, že tieto deti mohli byť vystavené približne 1 400-násobku bezpečnej dávky žiarenia, ktorú povoľuje Úrad pre reguláciu jadrových zbraní. Strašidelné veci, ak sú pravdivé.
Niekoľko odborníkov však oznámilo spoločnosti Live Science, že hodnotenie Stephensona môže byť neopodstatnené.
„Ak bol čas strávený v blízkosti rudy krátky, je pravdepodobné, že nie je dôvod na obavy,“ uviedol Bill Field, profesor ochrany zdravia pri práci a životného prostredia na University of Iowa, e-mailom spoločnosti Live Science.
Bezpečná ruda nie je bezpečná?
V priebehu času sa urán môže rozkladať na rádioaktívne materiály, ako je rádium, a uvoľňovať škodlivé plyny, ako je napríklad radón. Štúdie o baníkoch s uránom ukázali, že dlhodobé vystavenie produktom rozkladu uránu môže zvýšiť šance na rakovinu - Field však uviedol: „Riziko z niekoľkých vedier uránovej rudy je úplne iné ako kariéra v ťažbe uránu.“
Podľa F. Ward Whickera, odborníka na rádioekológiu a emeritu profesora na Colorado State University, uránová ruda emituje všetky tri typy žiarenia - alfa častice, beta častice a gama častice. Z týchto by iba silné gama lúče pravdepodobne prenikli do uzavretých nádob a ovplyvnili okoloidúcich v miestnosti.
Našťastie Whicker povedal pre Live Science, že ľudia sú postavení tak, aby odolali tomuto typu žiarenia v malých pravidelných dávkach.
„Množstvo vystavenia žiareniu z prírodných pozemských zdrojov a galaktických kozmických lúčov ľuďom žijúcim kdekoľvek je omnoho vyššie, ako si väčšina uvedomuje,“ povedal Whicker. „Život prekvitá v tomto prostredí s konštantným žiarením, pretože mechanizmy opravy DNA fungujú v bunkách efektívne a rýchlo - za predpokladu, že intenzita ožiarenia je v rámci určitých úrovní.“
Nebezpečenstvo, pokiaľ existuje, z vedier rudy Grand Canyon závisí od dlhého zoznamu faktorov, uviedla Whicker, vrátane vzdialenosti jednotlivca od rudy, dĺžky ich vystavenia, množstva rudy v vedrách, množstva uránu v rudy a množstva tienenia poskytovaného skalnatými časťami rudy samotnej a kontajnerom.
Relatívna neškodnosť rudy sa odráža v správe služby Parks Service, na ktorú Stephenson vo svojich e-mailoch odkazoval.
Po tom, čo teenager v marci 2018 náhodou objavil vedrá s Geigerovým puzdrom rudy v múzeu, začala služba Parks Service krátke vyšetrenie na testovanie úrovne žiarenia v budove a okolo nej. Podľa ich správy (ktorú Stephenson citoval v Arizonskej republike), priamy kontakt s rudou vyústil do úrovne žiarenia približne na dvojnásobku bezpečnej ročnej dávky povolenej Úradom pre reguláciu jadrovej energie - avšak hodnoty odčítané len 5 metrov (1,5 metra) od vedro vykazovalo nulové žiarenie.
Vyhlásenie spoločnosti Health Physics Society (HPS), vydané 20. februára v reakcii na rudnú nehodu, tiež naznačilo, že zdravotné riziká sú zanedbateľné. „Uránová ruda je nízkorizikový materiál, ktorý, pokiaľ nebude požitý, nebude emitovať dostatočné množstvo žiarenia z týchto troch vedier, aby spôsobil škodlivé účinky,“ tvrdí vyhlásenie spoločnosti HPS.
Ďalšie kroky
Uránová ruda sa odvtedy zneškodnila v neďalekej uránovej bani. Medzitým sa v múzeu a jeho priestoroch v súčasnosti skúma služba Parks Service, Úrad pre bezpečnosť a ochranu zdravia pri práci v USA a Úrad pre kontrolu žiarenia v Arizone. Podľa Emily Davisovej, úradníka pre verejné záležitosti Národného parku Grand Canyon, sú úrovne žiarenia v mieste normálne a bezpečné.
„Nedávny prieskum zbierkového fondu múzea Národného parku Grand Canyon zistil úrovne žiarenia na úrovni pozadia - množstvo, ktoré je vždy prítomné v životnom prostredí - a pod úrovňou záujmu o verejné zdravie a bezpečnosť,“ povedal Davis NPR. „Neexistuje žiadne aktuálne riziko pre zamestnancov verejnosti alebo parku. Zberateľské zariadenie múzea je otvorené a pracovné postupy pokračovali obvyklým spôsobom.“
Akékoľvek dlhodobé účinky spôsobené 18-ročnou pôsobením rudy v múzeu je potrebné určiť. Aj keď by to mohlo byť zanedbateľné, ruda pravdepodobne zvýšila úroveň radónu v budove, povedal Field pre Live Science.
„Zariadenie by malo mať radónové testovanie,“ povedal Field. „Z dlhodobého hľadiska by však potenciálne vystavenie radónu z prírodných zdrojov v pôde a hornine pod zariadením bolo pravdepodobne najväčším zdrojom žiarenia pre verejnosť a pracovníkov.“
Stephenson neodpovedal okamžite na žiadosť spoločnosti Live Science o komentár.
Poznámka redaktora: Tento článok bol opravený s cieľom objasniť, že uránová ruda uvoľňuje žiarenie alfa, beta a gama, a zahrnúť vyhlásenie organizácie Health Physics Society.
