Podobne ako na diaľnici striekajúce chyby na čelnom skle motocykla, aj atmosféra Zeme neustále odchyľuje drobné kúsky mimozemskej horniny, prachu a iných odpadkov z vesmíru, ktoré sa dostanú do cesty k joyride našej planéty (107 000 km / h). Občas tieto trosky prerazia - ako tomu bolo pred 66 miliónmi rokov, keď do Mexického zálivu narazil asteroid veľkosti Manhattanu a zabil dinosaurov.
Tento dopad bol mimoriadne katastrofický. Podľa novej štúdie uverejnenej dnes (17. januára) v časopise Science však tento rozbiť bol iba jednou epizódou prebiehajúceho prudkého nárastu dopadov asteroidov gargantuána, ktoré bombardovali náš krk slnečnej sústavy. Po štúdiu 1 miliardy rokov kráterov asteroidov na Zemi a Mesiaci autori štúdie zistili, že miera obrovských dopadov asteroidov na Zem sa za posledných 290 miliónov rokov takmer strojnásobila - a nikto si nie je istý prečo.
„Možno je spravodlivé tvrdiť, že to bol dátum s osudom pre dinosaurov,“ uviedol vo vyhlásení spoluautor štúdie Thomas Gernon, docent na Zemi na University of Southampton v Spojenom kráľovstve. „Ich pád bol trochu nevyhnutný vzhľadom na prudký nárast veľkých vesmírnych hornín, ktoré sa zrážali so Zemou.“
Čítanie jaziev
V minulosti sa vedci pokúšali odhadnúť mieru zasiahnutia asteroidov na Zemi tým, že sa datovali o skalách s veľkými nárazovými krátermi po celom svete. Problémom je, že je ťažké nájsť krátery staršie ako asi 300 miliónov rokov, takže geológovia majú podozrenie, že geologické procesy, ako je erózia a dosková tektonika, pravidelne vymývajú najstaršie krátery na svete. Toto potenciálne vymazanie starých kráterov sa nazýva „zachovanie predsudku“ a preto je presné stanovenie miery dopadu asteroidov Zeme výzvou.
Aby sa obišlo toto zaujatosť, Gernon a jeho kolegovia zo Spojených štátov a Kanady hľadeli na Mesiac.
Prirodzený satelit Zeme (ktorý sám mohol byť výsledkom obrovskej kolízie vesmír-rock pred 4,5 miliardami rokov) je najbližším kozmickým spoločníkom planéty a čelí zhruba rovnakému podielu asteroidových zásahov v priebehu času, píšu vedci. A pretože mesiac nie je vystavený silám ako dosková tektonika, predpokladá sa, že jeho najstaršie krátery zostávajú na plný pohľad.
Vedci vo svojej novej štúdii vybrali 111 veľkých lunárnych kráterov (tých s priemerom väčším ako 6,2 míľ alebo 10 kilometrov), ktoré boli staršie ako 1 miliarda rokov. Aby sa odhadol vek týchto lunárnych jaziev, vedci sa obrátili na lunárny prieskumný orbiter NASA (LROar Reconnaissance Orbiter, LRO), ktorý od roku 2009 sníma infračervené snímky mesiaca.
Tieto obrázky pomohli vedcom zistiť, ako teplo vyžaruje z povrchu mesiaca. Videli, že väčšie horniny (druh vykopané veľkými dopadmi asteroidov) absorbovali počas dňa viac žiarenia a mali tendenciu uvoľňovať viac tepla, ako pochádzajú z jemnej lunárnej pôdy, ktorá sa v priebehu miliónov rokov drobných mikrometeoritových nárazov narazila do prachu. (Na rozdiel od Zeme, Mesiac nemá žiadnu účinnú atmosféru, ktorá by ho chránila pred týmito stálymi drobnými údermi.)
Pretože to trvá tak dlho, kým sa veľké kamene rozpadnú na prach, vedci dospeli k záveru, že krátery obklopené väčšími, teplejšími balvanmi boli pravdepodobne dôsledkom nedávnejších dopadov na asteroidy, ako krátery pokryté práškovým prachom. S týmto vedomím bol tím schopný vypočítať približný vek svojich zvolených lunárnych kráterov bez toho, aby opustil svoje pozemské laboratóriá.
Bombardovanie za miliardu rokov
Tím zistil, že rovnako ako Zem má mesiac oveľa viac kráterov, ktoré sa vytvorili za posledných 290 miliónov rokov, ako tie, ktoré sa vytvorili za predchádzajúcich 700 miliónov rokov. Zdá sa, že pred asi 300 miliónmi rokov sa miera asteroidov, ktoré búrajú na Zem a Mesiac, trojnásobne zvýšila.
„To znamená, že Zem má vo svojich najstabilnejších regiónoch menej starcov, a to nielen kvôli erózii, ale preto, že miera dopadu bola nižšia pred 290 miliónmi rokov,“ spoluautor štúdie William Bottke, odborník na asteroidy na Juhozápadnom výskumnom ústave v Boulder, Colorado, uviedol vo vyhlásení.
Prečo sa miera dopadov asteroidov zvýšila tak drasticky asi pred 300 miliónmi rokov? Ťažko povedať, ale vedci naznačili, že by to mohlo byť výsledkom obrovského dopadu asteroidu na asteroid na pás asteroidov medzi Marsom a Jupiterom v tom čase. Keby sa dve dostatočne veľké kamene navzájom zasiahli dostatočne rýchlo, mohlo by to viesť k kaskádovitej sérii zrážok, ktoré trvali stovky miliónov rokov.
Našťastie vedci dnes (väčšinou) celkom dobre vedia, že keď sa blíži veľký mimozemský objekt. V júni 2018 NASA oznámila päťbodový plán, v ktorom sa podrobne uvádza, ako vláda USA plánuje odhaliť a podľa potreby vyčistiť po veľkých pozemských objektoch, ktoré by mohli narušiť atmosféru planéty. Z viac ako 8 000 veľkých asteroidov v blízkosti Zeme, o ktorých vie NASA, žiadny nepredstavuje hrozbu v priebehu budúceho storočia, uviedla hovorkyňa agentúry.
To je pre túto chvíľu potešujúce správy. Ak by však ľudia mali trvať takmer tak dlho ako dinosauři (asi 200 miliónov rokov), možno budeme mať na sklade svoj vlastný dátum osudu.
5 najpodivnejších meteoritov v histórii
Fallen Stars: Galéria slávnych meteoritov
10 vecí, ktoré ste nevedeli o Mesiaci
