Tento rok si pripomíname 90. výročie neobvyklého objavu: že vesmír sa rozširuje.
Tento objav bol v čele s Edwinom Hubbleom, pre ktorého je pomenovaný orbitálny Hubbleov vesmírny teleskop. Ako astronóm na observatóriu Mount Wilson v Los Angeles mal Hubble prístup k najmodernejším zariadeniam dňa, najmä k 100-palcovému (2,5 metra) Hookerovmu ďalekohľadu. Teleskop, postavený v roku 1917, bol najväčší na Zemi až do roku 1949.
Od roku 1919 Hubble objavoval nové galaxie z observatória podľa Carnegieho inštitúcie pre vedu. V roku 1923 vyvinul metódu merania vzdialenosti medzi ďalekosiahlou galaxiou a Mliečnou cestou, ktorá spočívala vo výpočte skutočného jasu hviezd v inej galaxii a potom porovnaním tejto hodnoty s tým, ako sa javili zo Zeme.
Táto práca viedla k ďalšiemu odhaleniu. Podľa Carnegieho inštitúcie Hubble tiež vedel o práci skoršieho astronóma Vesta Melvina Slifa, ktorý prišiel na to, že dokáže merať, ako rýchlo sa galaxia pohybovala smerom k Mliečnej dráhe alebo preč od Mliečnej dráhy, a to hľadaním zmien vlnových dĺžok svetlo vychádzajúce z tejto galaxie. Meranie sa nazýva Dopplerov posun a princíp je rovnaký ako zmena výšky tónu, ku ktorej sa zdá, že dôjde, keď sa siréna v sanitke priblíži, zaskočí a ustúpi, okrem svetla namiesto zvuku. V prípade svetla sa vlnové dĺžky emitované objektom, ktorý sa pohybuje smerom k stacionárnemu pozorovateľovi, javia častejšie, a teda modrejšie. Vlnové dĺžky emitované ustupujúcim objektom sa javia menej časté, a teda červenšie.
Hubble a jeho kolegovia vyzbrojení informáciami o vzdialenosti ďalších galaxií a ich dopplerovskom posune uverejnili v roku 1929 dokument, ktorý zmení astronómiu. Dokument „Vzťah medzi vzdialenosťou a radiálnou rýchlosťou medzi extra galaktickými hmlovinami“ ukázal, že všetky galaxie viditeľné z Mliečnej dráhy sa zdajú byť všetky rýchlejšie. (17. januára 1929 bol dokument „oznámený“ Národnej akadémii vied.)
Hubble a jeho spoluautéri pozorovali samotné rozšírenie vesmíru. Na použitie slávnej analógie sú galaxie ako hrozienka v chlebovom ceste vesmíru. Keď cesto stúpa, všetky hrozienka sa pohybujú ďalej od seba, ale všetky sú stále uviaznuté v tom istom ceste. Tento objav umožnil výpočet veku vesmíru: okolo 13,7 miliárd rokov.
Deväťdesiat rokov po tom, čo tím Hubble oznámil svoje zistenia, sa vedci stále snažia pochopiť, ako toto rozšírenie funguje. V minulom roku astronómovia pomocou ďalekohľadu s názvom Hubbleovci uviedli, že expanzia je rýchlejšia, ako sa očakávalo - presnejšie 73 kilometrov za sekundu na megaparsec. Megaparsec je 3,3 milióna svetelných rokov, takže toto meranie znamená, že za každých 3,3 milióna svetelných rokov od Zeme sa zdá, že galaxia ustupuje rýchlosťou 73 kilometrov za sekundu rýchlejšie.
O niekoľko mesiacov neskôr tí istí vedci zistili, že vzdialenejšie dosahy vesmíru sa zdajú byť rýchlejšie expandujúce rýchlosťou 67 kilometrov za sekundu na megaparsec. Nezrovnalosti naznačujú, že niečo - možno temná energia alebo temná hmota - ovplyvňuje expanziu vesmíru spôsobmi, ktoré ešte neboli pochopené.
