Keď sa dym na konci roka usadzuje z požiarov v roku 2018, slúži to ako ostrá pripomienka zúrivých požiarov, ktoré trápili Kaliforniu a zvyšok amerického západu. Podľa National Interagency Fire Fire Center tento rok spálilo viac ako 8,5 milióna akrov (34 600 štvorcových kilometrov) a horeli rýchlejšie a horúco, ako odborníci doteraz videli.
Ako sa však tieto požiare začínajú na prvom mieste?
Oheň vzniká z troch zložiek: paliva, tepla a kyslíka. Kyslík je ľahko dostupný vo vzduchu, takže zanecháva palivo a teplo. Palivo je všetko, čo bude horieť, vrátane kefy, trávy, stromov a dokonca aj domov. Sušič paliva, tým ľahšie horí. A posledná zložka - teplo - spaľuje palivo a vysušuje alebo vysychá okolie, keď sa šíri oheň.
Inými slovami, „zdroj zasiahne receptívne palivo, ktoré je dostatočne suché na to, aby mohlo spáliť,“ uviedla Lenya Quinn-Davidson, analytička požiaru lesníckeho programu pre kooperatívne rozšírenie University of California v Severnej Kalifornii. V správnych podmienkach sú všetky tieto tri faktory potrebné na spustenie požiaru v pohybe.
Tieto prírodné katastrofy však majú často neprirodzené začiatky.
Podľa štúdie z roku 2017 uverejnenej v časopise Zborník Národnej akadémie vied v USA bolo 84% z 1,5 milióna požiarov hlásených v rokoch 1992 až 2012 zapríčinených ľudskou činnosťou, zatiaľ čo 16% bolo vyvolaných úderom blesku. Napríklad iskra spôsobená zoškrabaním ráfika pneumatiky na asfalte spustila požiar Carr Fire v Redding v Kalifornii. Minulý mesiac sa táborový oheň stále vyšetruje, ale podozrenie na poruchu elektrického vedenia je podozrivé.
Zapaľovanie je však iba začiatok. Aby iskra prerástla na trvalý požiar, musí existovať dokonalá kombinácia faktorov, ako sú „suché podmienky a skutočne silný vietor“, povedal Quinn-Davidson pre Live Science. A kvôli klimatickým zmenám trvajú suché podmienky dlhšie, čo zasa vedie k dlhším obdobiam požiaru.
"Pred päťdesiatimi rokmi bol stredný november mokrý. Možno by sme mali vietor, ale na spustenie ohňa by bolo príliš mokré," uviedol Quinn-Davidson. Ale v polovici novembra 2018 bol dosť suchý na to, aby udržal najsmrteľnejší a najničivejší oheň v histórii Zlatého štátu.
Aj keď je to v Kalifornii rekordný rok, požiare nie sú ničím novým. V skutočnosti sú prirodzenou a nevyhnutnou súčasťou mnohých ekosystémov vrátane kalifornských lesov. Ale požiare, ktoré dnes vidíme, sa líšia od tých prírodných plameňov, ktoré horia rýchlejšie a horúco.
"Kalifornia historicky horí viac ako doteraz, ale s menšou intenzitou a pomalšou," uviedol Quinn-Davidson. „Teraz vidíme požiare, ktoré sú nezvyčajné, napríklad táborový oheň, ktorý v jednom okamihu vyhorel cez 70 000 akrov za deň. To sme nikdy predtým nevideli.“ “
Zmena v našej klíme, ktorú udržujú emisie skleníkových plynov človekom, predlžuje obdobie ročnej požiarnej sezóny. Požiare však tiež horia rýchlejšie a horúco jednoducho preto, že spaľuje viac paliva.
Napríklad boreálny les v Kanade a na Aljaške zaznamenal od roku 1975 zvýšený počet požiarov zapálených svetlom, pravdepodobne kvôli skorším topeniam snehu a sušeniu paliva, ktoré prinieslo globálne otepľovanie, zistila štúdia z roku 2017 v časopise Nature Climate Change.
Asi za posledných 100 rokov došlo k „vojne s ohňom“, uviedol Quinn-Davidson. A to je ironické, že sa zvýšilo riziko veľkých požiarov. Vedci a ochranári prírody dnes chápu, že oheň je kritickým faktorom zdravia ekosystémov. Ale to nebolo vždy tak. Potlačenie menších požiarov počas lepšej časti storočia umožnilo hromadenie palív. Lesy, ktoré boli kedysi parkové - otvorené, s veľkými stromami - sa stali hustými s malými stromami a kefou, čo je perfektné palivo pre oheň.
Ako sa akumulovalo palivo, podľa štúdie z roku 2018 v zborníku Národnej akadémie vied sa ľudia priblížili k divočine. Štúdia zistila, že vytvorenie menej ako strategických komunít priamo na okraji hustých lesov ohrozilo viac životov a domovov.
Na základe Štvrtého národného hodnotenia klímy, ktoré sa dokončilo minulý mesiac, sa požiare budú naďalej prehlbovať s meniacou sa klímou, možno sa dokonca stanú problémom v iných regiónoch Spojených štátov. Preto sa komunity musia zamerať na to, aby sa stali odolnejšími voči týmto prírodným katastrofám, uviedol Quinn-Davidson.
Dodala však, že je nádejná, pretože mnoho komunít už podniká kroky a vytvára precedens. „Mnoho komunít aktívne pracuje na adaptácii ohňa, ako žiť s ohňom a navrhnúť komunitu spôsobom, ktorý nie je tak zraniteľný,“ uviedol Quinn-Davidson.
