WASHINGTON - Pred desiatkami tisíc rokov boli chladné sibírske stepi živými ekosystémami trávnych porastov, ktoré podporovali rozmanité spoločenstvá pestovateľov bylinožravcov, ako sú mamuty, vlnené nosorožce, losy, kone a bizóny. Po tom, čo väčšina z týchto druhov zmizla na konci epizódy pleistocénu (pred 2,6 miliónom až 11 700 rokmi), sa biotopy lúk a pastvín zakladali a väčšina tráv sa stratila.
Dnes tím ruských vedcov pracuje na opätovnom vytvorení tejto starodávnej krajiny. V oplotenej zóne v severnej Sibíri s názvom „Pleistocénový park“ sa vedci snažia obnoviť zmiznutý svet, v ktorom sa pred 20 000 rokmi pohybovali nadrozmerní trávnici. Vedci tiež dúfajú, že sa tým podarí vyriešiť globálny problém zmeny podnebia, ako to uvádza výskum 12. decembra na výročnom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie (AGU).
V Arktíde je momentálne pokrytie permafrostom náchylné na topenie a topenie permafrostu uvoľňuje uložené skleníkové plyny, uviedla Nikita Zimov, výskumníčka v Tichomorskom geologickom ústave Ruskej akadémie vied a riaditeľka pleistocénskeho parku. Odhaduje sa, že podľa údajov Národného strediska pre údaje o snehu a ľadu (NSIDC) je podľa odhadov 1 400 gigatónov uhlíka - 1 gigaton rovná 1 miliarde ton - zamrznutých v permafrostu Zeme.
Ale opätovné zavedenie veľkých bylinožravcov do sibírskeho parku a návrat trávnatých plôch na step by mohlo pomôcť chrániť permafrost, uviedol Zimov na AGU. Vytvorenie zdravých a produktívnych trávnych porastov by tiež mohlo vytvoriť efektívnejší systém na ukladanie atmosférického uhlíka v pôde.
Na rozdiel od fiktívneho Jurského parku, ktorý inšpiroval jeho menom, nie je Pleistocénsky park turistickým ihriskom, kde sa nachádzajú zvieratá, ktoré boli vyhynuté. Park sa rozprestiera na ploche 16 štvorcových kilometrov a je domovom sobov, lososov, pižmových vola, bizónov a koní, ktoré podľa internetovej stránky parku priniesol Zimov a jeho kolegovia.
Prvé zvieratá prišli v roku 1988 a po desaťročiach sa ekosystém prispôsobil prítomnosti veľkých pasienkov. V vegetácii parku sa už začali objavovať zmeny s vyššou trávou - ktorá sa zvyšuje v dôsledku konzumácie potravy.
A pôda pokrytá trávami a kríkmi si zachováva viac uhlíka ako pôda pokrytá lesmi, zistil Zimov a jeho kolegovia. Vedci odobrali vzorky pôdy z parku a za jeho hranicami a zistili vyššie koncentrácie uhlíka v lokalitách, kde sa zvieratá pasú za posledných 20 rokov. Ako sa miestna vegetácia transformovala na viac tráv, tieto oblasti oddeľovali viac uhlíka od atmosféry a ukladali ho do arktickej pôdy, vysvetlil Zimov.
„Tam, kde sme mali najviac zvierat a najvyššiu trávu, sme mali najvyšší obsah uhlíka v pôde,“ povedal. Vysoko spásané oblasti tiež preukázali hlbšie ukladanie uhlíka ako miesta, kde nebolo pasenie.
Viac trávy na Sibíri by tiež mohlo bojovať s prebytkom metánu v pôde, uviedol Zimov na AGU. Od konca poslednej doby ľadovej, takmer pred 12 000 rokmi, sa sibírske stepi zvlhčili, pričom v dôsledku rozkladu organizmov sa v pôde vytvára viac metánu. Obnovenie starých trávnych porastov však prinesie späť koreňové systémy, ktoré vylúhujú vlhkosť z pôdy, čo by mohlo znížiť produkciu metánu, uviedol Zimov. (Na vlhkých pôdach, kde sa vyčerpáva kyslík, mikróby, ktoré štiepia uhlík, produkujú skôr metán ako oxid uhličitý.)
Medzitým zvýšené sneženie za posledné tri zimy ešte viac ohrozilo permafrost tým, že sa podľa Zimova vytvorila izolačná vrstva, ktorá zahrieva zem pod ňou a bráni jej zamrznutiu. Na mnohých miestach vedci zistili, že vrstvy pôdy zostali po celý rok nezmrazené - varovanie, že permafrost sa môže začať zhoršovať.
„Akonáhle to začne, je to rýchly proces a je veľmi ťažké ho zastaviť,“ povedal.
Hoci Sibírske mamuty a vlnené nosorožce sú už dávno preč, iné živé býložravce, ktoré dnes žijú, by mohli chrániť permafrost tým, že budú robiť to, čo urobili ich predchodcovia, keď sa potulovali tundrou - pošliapali sa po horných vrstvách snehu, uviedol Zimov.
„Umožní to ochladiť pôdu pod ňou a predĺži sa životnosť permafrostu v Arktíde - čo nás nejaký čas kúpi,“ uviedol.
Pôvodný článok o Live Science.
