Zdá sa, že ľudia podcenili množstvo hovädzieho dobytka, ktoré ich hospodárske zvieratá vytvárajú. Vedci to vedia, pretože to vidia z vesmíru.
Aby sme boli spravodliví, nejde o skutočný hovädzí dobytok, ktorý môžu vidieť, ale o amoniak uvoľňovaný uvedeným hovienkom. Amoniak (NH3) je bezfarebný odpadový plyn, ktorý vzniká pri kombinovaní dusíka a vodíka. Vyskytuje sa v malom množstve všade v prírode, ale najčastejšie sa uvoľňuje, keď zvieratá močia a hovno. Keď sa veľa živočíšneho hnoja začne rozkladať naraz - povedzme na veľkej priemyselnej farme - uvoľnený amoniak sa môže kombinovať s inými zlúčeninami, čím znečisťuje vzduch, vodu a pôdu. Vystavenie týmto znečisteným zdrojom môže viesť k ochoreniu pľúc a smrti u ľudí, ako aj k zlyhaniu plodín a hromadnej smrti zvierat.
Sledovanie a regulácia emisií amoniaku môžu pomôcť predchádzať týmto nebezpečenstvám, ktorým sa dá vyhnúť, ale v celosvetovom meradle neexistuje veľmi spoľahlivý spôsob. S ohľadom na to tím vedcov vedených výskumníkmi z Université Libre de Bruxelles (ULB) v Belgicku spojil deväť rokov satelitných údajov s cieľom vytvoriť najkomplexnejšiu mapu globálneho atmosférického amoniaku (a teda zvieracích hovienok), aký sa kedy vytvoril.
Mapa čpavku v tíme, ktorá je súčasťou novej štúdie uverejnenej dnes (5. decembra) v časopise Nature, odhaľuje viac ako 200 hotspotov s emisiami amoniaku po celom svete, z ktorých dve tretiny neboli doteraz nikdy identifikované.
„Naše výsledky naznačujú, že je potrebné úplne prehodnotiť emisné inventúry antropogénnych zdrojov amoniaku a zohľadniť rýchly vývoj týchto zdrojov v priebehu času,“ píšu vedci.
Kto si prdol?
Vedci pre svoju novú štúdiu spriemerovali deväť rokov atmosférických údajov zozbieraných v rokoch 2007 až 2016 satelitnou misiou MetOp - rad troch meteorologických družíc, ktoré vypustila Európska vesmírna agentúra s cieľom katalogizovať rôzne zložky atmosféry našej planéty vrátane amoniaku. Tieto údaje odhalili 242 „hotspotov“ amoniaku (emisné zóny s priemerom menej ako 31 míľ alebo 50 kilometrov), ako aj 178 širších emisných zón.
Tím potvrdil zdroje týchto amoniakových hotspotov pomocou satelitných snímok a zistil, že 241 z nich bolo jasne spojených s ľudskou činnosťou. Z toho 83 bolo spojených s intenzívnym chovom hospodárskych zvierat a 158 bolo prepojených s inými priemyselnými odvetviami, najmä s výrobami hnojív na báze amoniaku. Jeden hotspot s prírodným amoniakom bol sledovaný pri jazere Natron v Tanzánii, pravdepodobne zapríčinený množstvom rozpadajúcich sa rias a ďalších látok v sušiacom bahne. Minerály, ktoré pretekajú do jazera z okolitých kopcov, robia vody extrémne zásaditými, čo dáva jazeru pH až 10,5 (na porovnanie, amoniak má pH asi 11).
Na svojej mape našli autori niekoľko dôležitých stánkov s jedlom. Pre začiatočníkov je väčšina svetových hotspotov s amoniakom „jednoznačne“ spojená s ľudskou činnosťou. Pri pohľade výlučne na meniace sa hladiny amoniaku v atmosfére na celom svete vedci mohli zistiť presné okamihy, keď sa farmy a priemyselné závody otvorili, zatvorili alebo rozšírili. Napríklad amoniakálny hotspot kvitnúci nad čínskym Sin-ťiangom sa v roku 2012 presne zhoduje s otvorením továrne na hnojivá.
Dôležitejšie je, že mapa naznačuje, že ľudia podcenili množstvo amoniaku, ktoré naše priemyselné odvetvia uvoľňujú do atmosféry. Podľa vedcov sa dve tretiny hotspotov, ktoré našli, predtým neuvádzali v predchádzajúcich environmentálnych prieskumoch, zatiaľ čo emisie z iných hotspotov boli výrazne podhodnotené.
Zatiaľ čo satelitný model tímu má určité obmedzenia (je ťažké vypočítať emisie vo veterných oblastiach, ako sú napríklad hory a pobrežia), táto štúdia ukazuje, že satelitná technológia by mala byť schopná pomôcť krajinám, aby boli k sebe čestnejšie voči svojej amoniakovej stope.
„Emisie amoniaku sa v súčasnosti v mnohých krajinách zvyšujú, dokonca aj v Európskej únii, ktorá sa zaviazala dosiahnuť celkové zníženie o 6 percent do roku 2020 a 19 percent do roku 2030 v porovnaní s úrovňami v roku 2005,“ Mark Sutton a Clare Howard, dvaja vedci z Centrum NERC pre ekológiu a hydrológiu v škótskom Edinburghu, ktoré sa nezúčastnili na štúdii, napísalo list uverejnený aj v publikácii Nature. „V kombinácii s atmosférickými modelmi… satelitná technológia ponúka cenný nezávislý nástroj na overenie, či krajiny skutočne dosahujú svoje ciele.“
