Na záveternej strane sopky Arsia Mons na Marse sa objavil záhadný biely oblak siahajúci asi 950 míľ (niečo viac ako 1 500 kilometrov).
Na rozdiel od iných marťanských cloudových štruktúr, ktoré podľa všetkého dokážu dokázať existenciu i stratu, má táto zostávajúca sila, pričom zdĺhavý oblak sa vznáša v blízkosti Arsia Mons od 13. septembra a podľa Európskej vesmírnej agentúry je viditeľný až 12. novembra. Fotoaparát Mars Express agentúry zaznamenáva obrázky horského mraku.
„Montaneove oblaky sú na Marse veľmi bežné, ale bola to zaujímavá dĺžka oblaku a jeho trvanie,“ uviedol Francois Forget, vedecký pracovník Národného centra pre vedecký výskum (CNRS) v Paríži. „Zvyčajne je viac lokalizovaný v sopke.“
Forget a jeho kolegovia mohli vylúčiť vulkanické chrenie ako príčinu cloudu: Sopka Arsia Mons je neaktívna najmenej 10 miliónov rokov a jej najvyššia aktivita sa vyskytla ešte skôr - približne pred 150 miliónmi rokov. Arsia Mons s výškou približne 20 km je najjužnejšou sopkou skupiny troch starovekých sopiek umiestnených na vyvýšenej náhornej plošine známej ako región Tharsis na Marse.
Vývoj oblaku, nazývaného orografický oblak alebo oblak závetria, je spôsobený kombináciou faktorov, ktoré sú bežné v horských oblastiach na Marse a dokonca aj na Zemi.
Prach a chladnejší vzduch sú hlavnými zložkami. Obrazy oblaku boli urobené po tom, ako na Marse konečne ustúpila globálna prachová búrka. Kým sa vyskytujú prachové búrky, niekedy sa z nich vyvinú globálne búrky, ako sa to stalo v tomto roku.
„Prachové búrky vytvárajú na povrchu planéty tmavé podmienky a znižujú teplo a zvyšujú absorpciu slnečného žiarenia a zahrievanie prachovými časticami vysoko v atmosfére,“ povedal Forget. „Rovnako ako tropický vzduch na Zemi, keď sa tento neobvykle teplý vzduch stretne s topografickým prvkom, ako je hora alebo staroveká sopka, ako je Arsia Mons, dochádza k narušeniu vo vzdušnom balíku, pretože je tlačený nahor a nad sopku do ešte vyššej výšky. "
Vo vyšších nadmorských výškach sú teploty vzduchu chladnejšie a atmosféra je tenšia.
Keď sa vzduch ochladí na svoj rosný bod, voda kondenzuje a tvoria sa oblaky vody a ľadu.
"Za daných podmienok sa ľadové častice nesublimujú. Výsledkom je, že mrak dopravuje vodný ľad dlhú cestu a neustále sa obnovuje vetrom," povedal Forget. Dodal, že „oblak na Marse je podobný premenlivému trvaniu kontraktov z lietadiel.“
Tieto horúce cesty výfukových plynov z lietadiel sú tiež bohaté na vodné pary. Ak je vzduch studený a vlhký, výfuk kondenzuje a môže zamrznúť, podobne ako v prípade teplého a vlhkého marťanského vzduchu, keď zasiahne tieto vyššie topografické vlastnosti.
Pokiaľ ide o dôvod, prečo je marťanský oblak tak dlhotrvajúci, Forget navrhol, že má čo do činenia s vysokou vlhkosťou. Čím vlhší je vzduch, tým je pravdepodobnejšie, že sa oblak závetria môže obnoviť na vlnách vzduchu na takú veľkú vzdialenosť na záveternej strane sopky. „Môžeme špekulovať, že predtým, ako sa stretneme s vulkánom, bol vzduch„ presýtený “vodnou parou, takže akonáhle kondenzuje voda, ľad nemôže sublimovať,“ dodal.
„Skutočnosť, že sa tie isté útvary nereplikovali ďalej na sever k ostatným sopkám, môže naznačovať, že severná pologuľa práve začína zimný slnovrat a je zvyčajne obdobím bez oblačnosti,“ povedal Forget. „Južná pologuľa, na ktorej sa nachádza Arsia Mons, práve začína svoje leto.“
Vidieť veci na Marse: História marťanských ilúzií
Pozrite si fotografie najpodivnejších mrakov na Zemi
Na fotografiách: Nájdenie Marsu na Zemi
