Kým kozmická loď New Horizons smerovala do Pluta, vedci z misie použili Hubble a ďalšie ďalekohľady, aby sa pokúsili zistiť viac o prostredí, v ktorom by ich kozmická loď preletela. Nikto nechcel, aby New Horizons narazil na nečakaný prach alebo úlomky.
A teraz, keď sa New Horizons pripravuje na preletenie okolo svojho ďalšieho cieľa, objektu Kuiper Belt Object, ktorý sa nazýva 2014 MU69, vedci misií využívajú každý nástroj, ktorý majú k dispozícii, na preskúmanie tohto objektu a okolitého regiónu. Lietadlo sa uskutoční 1. januára 2019.
Už odhalili nejaké prekvapenia.
Dňa 3. júna 2017 prešiel MU69 pred hviezdou - v prípade zvanom okultácia - a poskytol dvojsekundový pohľad na tieň objektu.
Viac ako 50 členov misijného tímu a spolupracovníci odcestovali do Južnej Afriky a Argentíny, aby chytili okultizáciu, a pripravili ďalekohľady na zachytenie tejto udalosti. Teraz sa pozerajú na viac ako 100 000 snímok okultizačnej hviezdy, ktoré je možné použiť na hodnotenie životného prostredia okolo tohto objektu Kuiper Belt (KBO). Okrem toho udalosť pozorovali aj Hubbleov vesmírny teleskop a Gaia, vesmírne observatórium Európskej vesmírnej agentúry (ESA).
Tím uviedol, že zatiaľ čo samotný MU69 unikol priamej detekcii, údaje z 3. júna poskytli cenné a neočakávané poznatky, ktoré už pomohli spoločnosti New Horizons.
"Tieto výsledky nám hovoria o niečom skutočne zaujímavom," uviedol vedecký vyšetrovateľ New Horizons Alan Stern z Juhozápadného výskumného ústavu. „Skutočnosť, že sme dosiahli okultizačné pozorovania z každého plánovaného pozorovacieho miesta, ale nezistili sme samotný objekt, pravdepodobne znamená, že buď MU69 je vysoko reflexný a menší, ako sa očakávalo, alebo to môže byť binárny alebo dokonca roj menších telies. od vytvorenia planét v našej slnečnej sústave. “
Vedec misie Simon Porter na Twitteri povedal: „Výsledkom je, že MU69 pravdepodobne nie je taká veľká a tmavá, ako by mohla byť, a (čo je dôležitejšie), zdá sa, že nemá prstene alebo oblak prachu,“ dodáva neskôr, že „ upokojoval nedostatok prachu. “
Nikto nechce, aby New Horizons narazil na akýkoľvek prekvapivý prach alebo trosky.
Tím bude pozorovať ďalšie dve okultné udalosti 10. júla a 17. júla a Porter povedal, že by z týchto nasledujúcich dvoch udalostí mali dostať ešte lepšie obmedzenia.
Vzdušné stratosférické observatórium pre infračervenú astronómiu (SOFIA), ktoré používa NASA, bude 10. júla používať svoj 100-palcový (2,5-metrový) ďalekohľad na snímanie priestoru okolo MU69 na úlomky, ktoré by mohli predstavovať nebezpečenstvo pre New Horizons, keď bude lietať o 18 mesiacov.
17. júla Hubbleov vesmírny ďalekohľad skontroluje prítomnosť zvyškov v okolí MU69, zatiaľ čo členovia tímu zriadia ďalšiu pozemnú „plotovú líniu“ malých mobilných ďalekohľadov pozdĺž predpokladanej pozemnej dráhy zatieneného tieňa v južnej Argentíne, aby sa pokúsili lepšie obmedziť alebo dokonca určiť veľkosť MU69.
Počiatočné odhady priemeru MU69, založené predovšetkým na údajoch získaných pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu od objavu KBO v roku 2014, spadajú do rozsahu 20 - 40 kilometrov. Zdá sa však, že najnovšie údaje z júnovej okultizácie naznačujú, že sú na najmenšej odhadovanej veľkosti alebo dokonca pod ňou.
„Rok 2014 MU69 je skvelou voľbou, pretože práve vďaka starému KBO, ktoré sa vytvorilo tam, kde teraz obieha, sme chceli, aby sme odleteli,“ povedal Stern v auguste 2015, keď bol cieľ oznámený. „Navyše, toto KBO stojí menej paliva na dosiahnutie [než iné kandidátske ciele], ponechanie viac paliva na prelet, pomocnú vedu a väčšie rezervy paliva na ochranu pred nepredvídanými.“
Na vložených odkazoch môžete vidieť jas hviezd, predpokladanú cestu tieňov a ďalšie technické špecifikácie pre okultné udalosti z 10. a 17. júla.
Zdroj: New Horizons
