Začiatkom tohto týždňa Európska vesmírna agentúra vydala nové snímky Marsu nasnímané prístrojmi na palube kozmickej lode Mars Express. Obrázky zobrazujú podrobnosti o Tharsis Tholus, ktorý sa javí ako veľmi veľká a zaniknutá sopka, ktorá bola časom zbitá a deformovaná.
Na Zemi by Tharsis Tholus bol týčiacim sa obrom sopky, ktorý sa týčil 8 km nad okolitým terénom, so základňou zhruba 155 x 125 km. Napriek svojej veľkosti je Tharsis Tholus iba priemernou sopkou na Marse. Ako už bolo povedané, pre vedcov nie je zaujímavá veľkosť Tharsis Tholus - zvyšky tejto sopky vynikajú jej extrémne zbitý stav.
Čo znamená týraný stav Tharsis Tholus pre planetárnych vedcov študujúcich Mars?
Podrobnosti zobrazené na obrázku vyššie pomocou stereokamery HRSC s vysokým rozlíšením na kozmickej lodi Mars Express ESA odhaľujú príznaky dramatických udalostí, ktoré významne zmenili sopečnú oblasť Tharsis Tholus. V posledných niekoľkých miliónoch rokov sa okolo jeho východných a západných oblastí zrútili dve (alebo viac) veľké úseky, čo zanecháva známky erózie a chyby.
Jednou z hlavných čŕt Tharsis Tholus, ktorá vyniká, je sopečná kaldera v jej strede. Kaldera je takmer kruhová, má priemer asi 30 km a je lemovaná poruchami, ktoré umožnili, aby podlaha kaldera ustupovala takmer 3 km. Planetárni vedci veria, že sopka vyprázdnila svoju magmatickú komoru počas erupcií. Keď magma komora vyprázdnila lávu na povrch, strecha komory sa stala vlastnou váhou nestabilná a zrútila sa, čím sa vytvorila veľká kaldera.
Tento mesiac je veľmi náročný na prieskum na Marse. Nedávno spustená ruská misia Phobos (a v tiesni) (pokrytie misie: http://www.universetoday.com/90808/russians-race-against-time-to-save-ambitious-phobos-grunt-mars-probe-from (po štvrté) /) je cieľom misie vrátiť vzorku z marťanského mesiaca Phobos spolu s misiami „piggyback“ od Číny a Planetárnej spoločnosti.
Plány agentúry NASA plánujú spustiť Laboratórium vedy o Marse 25. novembra (pokrytie: http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats) /). MSL pozostáva z roveru „zvedavosti“ a bude vykonávať experimenty zamerané na detekciu organických molekúl, ktoré môžu pomôcť odhaliť príznaky minulého alebo súčasného života na Marse.
Tento mesiac tiež znamená koniec misie „Mars500“, ktorá sa skončila v piatok (pokrytie: http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/, keď účastníci otvorili svoje poklop prvýkrát od júna 2010. Počas posledných 520 dní účastníci pracovali v simulovanom prostredí kozmických lodí v Moskve.
Viac informácií o službe Mars Express nájdete na adrese: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
Zdroj: ESA Press Release
