Britskí vedci dostali zelenú, aby začali vyvíjať najmodernejšie iónové motory, ktoré sa kedy použili v histórii vesmírnych letov. Uvedenie na trh v roku 2013, európske / japonské BepiColombo misia na ortuť bude poháňaná na najvnútornejšiu planétu slnečnej sústavy pomocou pokrokových iónových motorov s účinnosťou rovnajúcou sa 17,8 miliónom kilometrov na galón. Jedná sa o jednu veľmi lacnú vesmírnu loď na lietanie!
V súčasnej dobe sme ohromení a ohromení samotným detailom snímok prenášaných NASA MESSENGER misijný prelet malej planéty Merkúr. Zatiaľ čo sledujeme a čakáme MESSENGER aby nakoniec založili obežnú dráhu (vloženie by sa malo uskutočniť na jar roku 2011), vedci zo Spojeného kráľovstva, ktorí pracujú s ESA a Astrium (najväčší zmluvný dodávateľ v oblasti kozmického priestoru v Európe), tvrdo pracujú pri navrhovaní motorov pre ďalšiu veľkú misiu vnútornej slnečnej sústavy: BepiColombo, Misia pozostáva z dvoch orbiterov: ortuťový planétový orbiter (MPO), vykonávanie úloh mapovania planéty, a ortuťový magnetosférický orbiter (MMO), ktorý charakterizuje tajomnú magnetosféru planét. Obidve plavidlá cestujú ako jedno na 6-ročnú cestu na ortuť, ale oddelia sa pri orbitálnom zavedení.
Hoci BepiColombo použije gravitačný ťah Mesiaca, Zeme, Venuše a potom Merkúra, aby sa skutočne dostal na miesto určenia, na spomalenie plavidla je potrebné veľké množstvo energie, čím sa čelí gravitácii Slnka. Bez motora, proti ktorému by sa mohol dostať BepiColomboAk dôjde k veľkému gravitačnému ťahu Slnka, misia by bola odsúdená na prekročenie Merkúra a na ohnivý koniec. Tu prichádzajú iónové motory.
Iónové motory sa už používali vo vesmírnych misiách (napr SMART-1 misia na Mesiac v roku 2003), ale motory novej generácie, ktoré v súčasnosti prechádzajú vývojom pre ďalšiu misiu s Merkúrom, budú oveľa efektívnejšie pri zabezpečení dostatočného náporu. Lepšia účinnosť znamená menej paliva. Menej paliva znamená menšiu hmotnosť a objem, šetrí náklady na spustenie a poskytuje viac priestoru pre vedecké prístroje.
Iónové motory pracujú tak, že usmerňujú elektricky nabité častice (ióny) cez elektrické pole. Toto urýchli ióny na vysoké rýchlosti. Každá častica má hmotu (aj keď malú), takže každá častica má pri výstrele z motora aj hybnosť. Vystreľte z motora dostatok častíc a vytvoríte ťah, ktorý môže kozmická loď použiť na zrýchlenie alebo (v prípade BepiColombo) Spomaľ. Iónové motory majú nevýhodu. Aj keď sú palivovo efektívne, ťah môže byť malý, takže dokončenie misií môže trvať dlhšie; musí byť poskytnutý čas, aby dlhodobý nápor ovplyvnil rýchlosť kozmickej lode. Tento nedostatok iontového pohonu však neodradí vedcov z vesmíru od používania tejto novej technológie, pretože klady určite prevažujú nad nevýhodami.
Takže sa teraz môžeme tešiť na viac ako desaťročie skúmania Merkúra MESSENGER a BepiColombo, jedna z najviac nezmapovaných a tajomných planét obiehajúcich okolo Slnka.
Zdroj: Telegraph.co.uk
