Aj keď sú to obrovské asteroidy, skutočne protoplanety, a ležia vo vnútri asteroidového pásu medzi Marsom a Jupiterom, Vesta a Ceres sa nemohli líšiť.
Vesta sa formovala bližšie k Slnku a pravdepodobne zdieľa mnoho funkcií vnútorných planét. Vedci veria, že sa vytvorili v horúcom a suchom prostredí a pravdepodobne budú mať vrstvy sopečných prúdov a pevné kovové jadro. Ale aj tie najlepšie fotografie z Hubbleovho teleskopu ukazujú rozmazaný šedý svet, ktorý prináša viac otázok ako odpovedí. Je to najjasnejší asteroid v slnečnej sústave s priemerom 530 km. Môžete to dokonca vidieť aj bez pomoci očí; v skutočnosti je to jediný hlavný asteroid, ktorý môžete vidieť. Cestovanie do mesta Vesta môže byť trochu nebezpečné. „O vnútornej štruktúre spoločnosti Vesta vieme veľmi málo,“ vysvetlil hlavný inžinier Dr. Marc Rayman, „to
má nepredvídateľné a možno veľmi nepravidelné gravitačné pole. “
Len o niečo ďalej - cez neviditeľnú čiaru, ktorá oddeľuje vnútorné skalné planéty od vonkajších planét - je Ceres; najväčší asteroid v slnečnej sústave s priemerom 957 km (595 míľ). Na rozdiel od produktu Vesta sa predpokladá, že sa Ceres tvoril v chladnom a vlhkom prostredí a v prítomnosti vody. Táto voda je pravdepodobne stále vo forme ľadových čiapok, tenkej atmosféry vodnej pary alebo dokonca ako tekutina pod povrchom.
Zatiaľ čo väčšina predmetov v asteroidnom páse sú rozdrvené kúsky hornín, nahromadené materiály z rôznych telies, Vesta a Ceres zostávajú do značnej miery nezmenené od obdobia, keď sa prvýkrát vytvorili pred 4,6 miliardami rokov. Na ich povrchoch by sa dalo písať zjavenie o ranej histórii slnečnej sústavy.
Americká kozmická loď vo výške 370 miliónov dolárov je naplánovaná na záchranný program v júni 2006. Po 4 alebo 5 rokoch cestovného času (v závislosti od toho, či bude lietať na Marse najskôr), Dawn dorazí na Vesta v roku 2010 alebo 2011, študujúc takmer rok pred odletom sa o tri roky neskôr stretol s Ceresom. Na palube je sada vedeckých nástrojov na podrobné štúdium týchto dvoch asteroidov: ich hmotnosť, objem, rýchlosť odstreďovania, chemické a elementárne zloženie a gravitácia. Jo, a bude to tiež robiť pekné obrázky.
Úsvit bude prvou kozmickou loďou, ktorá kedy obieha okolo dvoch samostatných objektov v slnečnej sústave (a nie, tu sa nepočíta obežná dráha Zeme). Výkon, ktorý by nebol možný bez jeho iónového motora. Veľmi podobný motor pomohol Deep Space 1 nastaviť záznamy o rýchlosti a trvaní a slúžil ako model pre vývoj spoločnosti Dawn. Využíva slnečnú elektrinu na ionizáciu atómov xenónu a potom ich vyhadzuje zo zadnej časti kozmickej lode. Ťah je malý, ale úsporný z hľadiska spotreby paliva a motor môže byť v prevádzke celé mesiace alebo dokonca roky, čím poskytuje obrovskú rýchlosť.
A iónový motor poskytuje ovládačom flexibilitu. „Dáva nám to veľmi dlhé spúšťacie okno. Začíname v júni 2006, pretože vtedy bude kozmická loď pripravená. Ale dokázali sme to dosiahnuť v novembri alebo aj potom, “povedal Dr. Rayman. Zatiaľ je však projekt načas. Dokončená kozmická loď bola tento týždeň odoslaná z laboratória Jet Propulsion Laboratory od NASA do Orbitálnej vedy na ďalšiu fázu montáže a testovania.
Ak sa chcete o tejto misii dozvedieť viac, zostaňte naladení. Rayman plánuje udržiavať svet dobre informovaný prostredníctvom internetu. Dozvedel sa, aké dôležité to môže byť pri práci na Deep Space 1, pričom robil neobvyklý krok - v tom čase - udržiavanie webového denníka, aby opísal svoje skúsenosti s prácou s kozmickou loďou. „Bola som na letisku, keď som si uvedomila, že musíme dostať slovo. Diktoval som svoj prvý vstup po telefóne, “pripomenul si Dr. Rayman, ktorý pokračoval v udržiavaní svojho obľúbeného blogu DS1, ktorý dáva dispečerom misijných misií jedinečný pohľad na každodenné výzvy a rozhodnutia, ktoré sa týkajú riadenia vesmírnej lode na pol slnečnej sústavy.
Očakávajte viac s Dawn. „Tieto misie patria viac ako len NASA alebo USA. Sú vyslancami ľudstva vo vesmíre a chceme, aby sa všetci zúčastnili jazdy, “vysvetlil Rayman. Tentoraz však začne skôr, privedie publikum internetu do vývojových etáp a po uvedení na trh.
Napísal Fraser Cain
