Keď sa vedci snažia dozvedieť sa viac o tom, ako sa vyvíjajú galaxie, otvorenou otázkou bolo, či zrážky s našimi trpasličími susedmi galaxie jedného dňa roztrhnú disk Mliečnej dráhy.
Nový strašidelný osud je nepravdepodobný.
Zatiaľ čo astronómovia vedia, že k takýmto zrážkam pravdepodobne došlo v minulosti, nové počítačové simulácie ukazujú, že namiesto ničenia galaxie tieto zrážky „nafúknu“ galaktický disk, najmä okolo jeho okrajov, a vytvoria štruktúry nazývané hviezdne prstene.
Nález rieši dve záhady: pravdepodobný osud Mliečnej dráhy v rukách jej satelitných galaxií - z ktorých najväčšie sú veľké a malé Magellanove oblaky - a pôvod jej nafúknutých hrán, ktoré astronómovia videli inde vo vesmíre a dabované „svetlice“.
Štúdia zistila úlohu tajomnej temnej hmoty, ktorá tvorí väčšinu vesmíru.
Astronómovia sa domnievajú, že všetky galaxie sú zakomponované do masívnych a rozšírených halónov temnej hmoty a že väčšina veľkých galaxií leží na križovatkách vlákien temnej hmoty, ktoré tvoria v našom vesmíre druh obrovskej siete. Menšie satelitné galaxie prúdia pozdĺž prameňov webu a dostávajú sa na obežnú dráhu okolo veľkých galaxií, ako je naša Mliečna dráha.
Astronóm Ohio State University Stelios Kazantzidis a jeho kolegovia vykonali podrobné počítačové simulácie formovania galaxií, aby určili, čo by sa stalo, keby sa satelitná galaxia - napríklad Veľký Magellanov oblak a súvisiaca temná hmota - zrazila so špirálovou galaxiou, ako je tá naša.
Vedci zvažovali dopady mnohých rôznych menších galaxií na väčšiu primárnu diskovú galaxiu. Vypočítali pravdepodobný počet satelitov a obežných dráh týchto satelitov a potom simulovali, čo by sa stalo počas zrážky, vrátane prípadov, keď temná hmota pôsobila gravitačne s diskom špirálovej galaxie.
Záver? Žiadna z diskových galaxií nebola roztrhaná. Naopak, primárne galaxie postupne dezintegrovali padajúce satelity, ktorých materiál sa nakoniec stal súčasťou väčšej galaxie. Satelity prešli galaktickým diskom znova a znova a pri každom prechode stratili časť svojej hmoty, čo je proces, ktorý by ich nakoniec úplne zničil.
Hoci primárna galaxia prežila, vytvorila rozšírené okraje, ktoré sa dnes veľmi podobali rozšírenému vzhľadu našej galaxie.
Vyrieši to otázku osudu Mliečnej dráhy?
Spoločnosť Kazantzidis nemohla poskytnúť 100-percentnú záruku.
"Nemôžeme s istotou vedieť, čo sa stane s Mliečnou cestou, ale môžeme povedať, že naše zistenia sa týkajú širokej triedy galaxií podobných našej," uviedol Kazantzidis. „Naše simulácie ukázali, že dopady satelitnej galaxie ničia špirálové galaxie - vlastne poháňajú ich vývoj tým, že vytvárajú tento rozšírený tvar a vytvárajú hviezdne prstene - veľkolepé prstene hviezd, ktoré sme videli v mnohých špirálovitých galaxiách vo vesmíre.“
Zdroj: Ohio State University
