Zostávajú iba tri zásadné zvary, aby sa dokončilo štrukturálne zostavenie úplne prvej kapsuly s posádkou Orionu - modulu posádky - známeho ako článok o pozemných skúškach (GTA) v zhromaždení Michoud v New Orleans v NASA.
GTA je prvý kompletný letový testovací článok pre Orion. Skúšobnú kapsulu v Orione staví Lockheed Martin v Michoude, keď čítate tieto slová, dokonca aj keď sa prezident Obama snaží vo svojom novom návrhu rozpočtu NASA na rok 2011 úplne ukončiť konšteláciu projektu a Oriona.
Áno, americký program Orion Crew Module je naozaj taký, že sa blíži k dosiahnutiu tohto kľúčového medzníka v zostavovaní na ceste k nahradeniu ľudského vesmírneho letu v USA a jeho nástupcovi, ktorý bude čoskoro do dôchodku v raketopláne. Táto skutočnosť je celkom evidentná na nových fotografiách NASA, ktoré som získal špeciálne pre tento príbeh. GTA funguje ako výrobný priekopník na overenie výrobných procesov a nástrojov, ktoré musí skutočné ľudské letové vozidlo nasledovať.
Podľa vyšších úradníkov Lockheed, ktorých som kontaktoval, spoločnosť Lockheed očakáva, že do mája 2010 dokončí tesnosti týkajúce sa pokročilých technológií pre GTA. Skúšobné skúšanie vozidla Orion GTA sa začne čoskoro potom.
John Karas, viceprezident spoločnosti Lockheed pre Human Spaceflight, mi v rozhovore povedal, že „Orion môže byť pripravený na lety s posádkou na nízku obežnú dráhu Zeme už v roku 2013“.
Medzitým, vzhľadom na rastúci zbor tvrdej bipartizánskej kongresovej kritiky zrušenia konštelácie projektu a amerického vozidla Orion Crew, administrátor NASA Charles Bolden naďalej trvá na viacerých miestach, že „Plán B pre vesmírny výskum neexistuje. Dôrazne podporujem priority a smerovanie NASA, ktoré navrhol predseda. Nikoho som nežiadal o alternatívu k prezidentovmu plánu a rozpočtu. “
Titulná fotografia a ďalšie obrázky zobrazujú pokročilý stav troch hlavných segmentov. Horné a spodné segmenty modulov sa majú roboticky zvárať do mája 2010 pomocou zvárania trecím miešaním, aby sa vytvoril konštrukčný rámec prvého hľadáčika Orion.
V súčasnosti spoločnosť Lockheed napreduje vpred s kapsulou Orion, ktorá využíva kongresovo schválené financovanie NASA, ktoré je stále k dispozícii v súčasnom fiškálnom rozpočte, ako aj stovky miliónov ďalších dolárov, ktoré zaviazala spoločnosť Lockheed a jej partneri, povedala mi Karas. „Na projekte Orion pracuje viac ako 4000 ľudí. Tieto pracovné miesta sú ohrozené. ““
Zmluvní dodávatelia Orionu a súhvezdia budú čoskoro čeliť tvrdým rozhodnutiam o tom, či pokračovať v testovaní a vývoji nových prielomov v oblasti vedy a techniky ... alebo začať masívne prepúšťanie zamestnancov a opustiť rozsiahle rozpracované práce s cieľom zachovať zostávajúce finančné prostriedky na činnosti súvisiace s odstavením.
„Všetky práce na Orione prebiehajú podľa súčasného harmonogramu zmlúv,“ uviedol hovorca Lockheed Kevin Barre.
Tri hlavné komponenty modulu GTA pre posádku Orion, ktoré sa majú spojiť, sa skladajú zo zostavy predného kužeľa, zostavy zadnej časti a zostavy predného zálivu modulu posádky a tunela. „Tieto konštrukčné prvky, ktoré obsahujú Orion GTA, boli podrobené dôslednému použitiu tenzometrov pri príprave na zaťaženie a testovanie vývoja,“ hovorí Barre. Stovky meradiel boli umiestnené do rôznych pozícií na meranie celkového napätia vozidla počas testovania GTA.
„Vo vnútri GTA je chrbtica, ktorá pripomína šnúru na lodi. Táto chrbtica bude nainštalovaná v apríli pred začiatkom počiatočného testovania GTA v máji v Michoud, “zosilnil Barre.
Po skúške štrukturálnej integrity bude modul posádky vybavený systémami tepelnej ochrany a vnútornými komponentmi potrebnými na následné testovanie statických vibrácií, akustiky a zaťaženia vody pri pristátí v letových prostrediach. Nainštalujú sa aj komponenty na podporu životného prostredia - čo do hmotnosti a objemu podobné letovým výrobkom. Tieto vnútorné komponenty sa stavajú tak v Michoud, ako aj na iných pracoviskách dodávateľov v celej krajine. Výsledky skúšok sa použijú na koreláciu modelov veľkosti pre všetky subsystémy vo vozidle a na dokončenie návrhu.
Spoločnosť Lockheed dosiahla ďalší kľúčový medzník v technológii, keď bola výroba tepelného štítu Orion dokončená vo februári 2010. Tepelný štít Orion s priemerom 5 metrov (16,4 ft) je najväčšou stavbou tepelného štítu na svete, ktorá bola kedy postavená a ktorá je väčšia ako Mars Mars Science Tepelné štíty Lab (MSL) a Apollo. Bude pripojená k dohode GTA v júni 2010 po dokončení prijímacích skúšok.
Špičkový tepelný štít je rozhodujúci pre ochranu kozmickej lode a posádky pred extrémnymi teplotami, ktoré sa vyskytli počas opätovného vstupu. Pozri fotografiu nižšie tepelného štítu - ktorý sa zdá byť vznášajúci sa ako lietajúci tanier - po jeho odstránení z formy, kde bol vyrobený v Denveri.
Záverečné testovanie článku Orion Ground Test v Michoude sa má začať v septembri 2010.
Zatiaľ sa nezačali práce na servisnom module, ktorý podporuje GTA so zdrojmi na podporu života.
Orion je vozidlo v tvare zrezaného kužeľa, ktorého predchádzajúci administrátor NASA Mike Griffin označil ako „Apollo na steroidoch“ kvôli jeho zjavnej podobnosti s príkazovým modulom Apollo. Pri priemere 5 metrov a vysokých 3,3 metra by mal Orion 2,5-násobok vnútorného objemu Apolla.
Samozrejme, pokračovanie všetkej tejto technologicky vyspelej práce a osud tisícok pracovných miest v USA, ktoré sú s ňou spojené, je ohrozený rozhodnutím prezidenta Obamu zrušiť Oriona v tomto pokročilom štádiu vývoja potom, čo NASA a daňoví poplatníci už vynaložili 9 miliárd dolárov. Projekt konštelácie od roku 2004. Na ukončenie programu bude potrebných najmenej 2,5 miliardy dolárov. Je celkom možné, že bude potrebné ešte viac peňazí, pretože dodávatelia posúdia svoje úplné náklady na vypnutie.
Program konštelácie zahŕňa vozidlo posádky Orion a podporné rakety Ares 1 a Ares 5 určené na návrat ľudí na Mesiac, Mars a ďalej po prvýkrát od ukončenia programu Apollo v roku 1972.
Obamov rozpočet namiesto toho žiada, aby sa začalo s vývojom novej ľudskej vesmírnej kapsuly spoliehaním sa na komerčných poskytovateľov, ktorí vyvinú „kozmické taxi“, aby previedli amerických astronautov na obežnú dráhu Zeme a na Medzinárodnú vesmírnu stanicu. Po odstúpení raketoplánu z prevádzky po jeho poslednom lete koncom tohto roka nebudú mať USA žiadne vozidlá s ľudskou posádkou na pohon ľudí do vesmíru a namiesto toho si budú musieť kúpiť sedadlá astronautov na palube ruskej kapsuly Sojuz za približne 50 miliónov dolárov za kus do komerčnej USA. „kozmické taxi“ je pripravené na spustenie.
Súvisiace príbehy Ken Kremer
