Obrazový kredit: NASA
Zdá sa, že nárazový kráter súvisí s „veľkým umieraním“, najväčšou udalosťou vyhynutia v histórii života na Zemi. NASA a National Science Foundation (NSF) financovali hlavný výskumný projekt na čele s Luannom Beckerom, vedcom z Kalifornskej univerzity v Santa Barbare (UCSB). Science Express, elektronická publikácia časopisu Science, dnes uverejnila dokument, ktorý opisuje kráter.
Väčšina vedcov súhlasí s meteorickým dopadom nazývaným Chicxulub na mexickom Yucatánskom polostrove, ktorý vyhynul dinosaurov pred 65 miliónmi rokov. Až doteraz však čas Veľkého umierania pred 250 miliónmi rokov, keď zahynulo 90 percent morského života a 80 percent suchozemského života, nemal dostatok dôkazov a miesto na podobnú udalosť. Becker a jej tím našli rozsiahle dôkazy o kráse o šírke 125 míľ, zvanom Bedout, pri severozápadnom pobreží Austrálie. Našli stopy, ktoré sa zhodovali s Veľkým umieraním, obdobím známym ako koniec Permian. Toto bolo obdobie, keď bola Zem nakonfigurovaná ako jedna primárna pozemská hmota zvaná Pangea a super oceán zvaný Panthalassa.
Počas nedávneho výskumu v Antarktíde našla Becker a jej tím meteorické fragmenty v tenkej vrstve „claccón“ „breccia“ a ukázali na koniec Permského obdobia. Breccia obsahuje úrazy, ktoré sa usadili vo vrstve sedimentu na konci Permského času. V tejto oblasti av Austrálii našli aj „šokovaný kremeň“. „Len málo pozemských okolností má schopnosť znetvoriť kremeň, dokonca aj vysoké teploty a tlaky hlboko vo vnútri zemskej kôry,“ vysvetľuje Dr. Becker.
Kremeň môže byť zlomený extrémnou sopečnou aktivitou, ale iba jedným smerom. Šokovaný kremeň je zlomený niekoľkými smermi, a preto sa verí, že je dobrým indikátorom dopadu meteoru. Spoločnosť Becker objavila ropné spoločnosti začiatkom 70. a 80. rokov pri prieskume uhľovodíkov vyvŕtala do štruktúry Bedout dve jadrá. Jadrá sedeli celé desaťročia nedotknuté. Becker a spoluautor Robert Poreda išli do Austrálie, aby preskúmali jadrá geologického prieskumu pre Austráliu v Canberre. "V okamihu, keď sme videli jadrá, sme si mysleli, že to vyzerá ako nárazová breccia," povedal Becker. Beckerov tím našiel dôkazy o taveninovej vrstve vytvorenej nárazom do jadier.
V novinách Becker dokumentoval, ako sa jadrá Chicxulubu veľmi podobali jadrám Bedout. Keď sa vŕtali austrálske jadrá, vedci presne nevedeli, čo majú hľadať, pokiaľ ide o dôkazy nárazových kráterov. Spoluautor Mark Harrison z austrálskej národnej univerzity v Canberre určil dátum materiálu získaného z jedného z jadier, ktorý označil vek blízky dobe konca Permu. Zatiaľ čo v Austrálii na exkurzii a workshope o Bedout, financovanom NSF, spoluautor Kevin Pope našiel veľké šokované zrná kremeňa v sedimentoch na konci Permu, ktoré podľa jeho názoru vznikli v dôsledku dopadu Bedout. Údaje o seizmických a gravitačných údajoch o Bedout sú tiež v súlade s kráterom s dopadom.
Kráter nárazu Bedout je tiež časom spájaný s extrémnym vulkanizmom a rozpadom Pangea. "Myslíme si, že hromadné vyhynutia môžu byť definované katastrofami, ako sú náraz a sopečnosť, ku ktorým dochádza synchronne v čase," vysvetľuje Dr. Becker. „To sa stalo pred 65 miliónmi rokov v Chicxulube, vedci ho však vo veľkej miere vylúčili iba ako náhoda. S objavom Bedout si nemyslím, že by sme mohli tieto katastrofy, ktoré sa vyskytnú spoločne, nazvať náhodou, “dodáva Dr. Becker.
