Keď hviezda, ako je naše Slnko, dosiahne koniec svojej životnosti, vstúpi do jednej poslednej fázy a nafúkne až mnohokrát svoju pôvodnú veľkosť. Astronómovia nazývajú tieto objekty červenou gigantickou hviezdou a vy sa o nich budete chcieť dozvedieť viac, pretože to je budúci osud pre Slnko. Neprepadajte panike, máme asi ďalších 7 miliárd rokov predtým, ako sa Slnko stane červenou obří hviezdou.
Ako pravdepodobne viete, hviezdy žiaria, pretože premieňajú vodík na hélium vo svojich jadrách prostredníctvom procesu nazývaného jadrová fúzia. Naše vlastné Slnko vykonáva fúziu vo svojom jadre už 4,5 miliardy rokov a bude to robiť najmenej ďalších 7 miliárd rokov. Vedľajší produkt hélia z tejto fúznej reakcie sa pomaly hromadí v jadre hviezdy a nemá spôsob, ako sa ho zbaviť. Nakoniec, miliarda roka po ceste, hviezda spotrebuje posledný zo svojho vodíkového paliva.
Keď hviezda vyčerpá tento zdroj paliva, už nemá vonkajší svetelný tlak, ktorý by pôsobil proti gravitačným ťahom na seba. A tak sa hviezda začína zhroutiť. Predtým, ako sa hviezda môže zrútiť príliš ďaleko, táto kontrakcia zahreje vrstvu vodíka okolo jadra hviezdy do tej miery, že môže podporovať jadrovú fúziu. Vyššie teploty vedú k zvýšeniu rýchlosti reakcie a výstup energie hviezdy sa zvyšuje 1000 až 1000x. Tento nový extrémny mierny tlak vytlačí vonkajšie vrstvy hviezdy a začína jej život ako červená obrovská hviezda.
Červený obr sa mnohonásobne zväčší v pôvodnej veľkosti. Napríklad naše vlastné Slnko sa rozrastie tak veľké, že pohltí obežnú dráhu ortuti, Venuše a dokonca Zeme; nie je však isté, či bude Zem skutočne zničená, keď k tomu dôjde.
Jadro hviezdy bude tak horúce a hustejšie, že zvyšné héliové palivo nebude schopné hviezdy roztaviť do ťažších prvkov. Hviezdy s hmotnosťou nášho Slnka sa zastavia héliom, ale mohutnejšie hviezdy budú pokračovať, spájajú uhlík a ešte ťažšie prvky dokopy.
Bez ďalšieho spaľovania paliva tieto hviezdy vytlačia svoje vonkajšie vrstvy a potom sa stiahnu, aby sa stali bielymi trpaslíkmi.
Napísali sme veľa článkov o hviezdach tu v časopise Space Magazine. Tu je článok o planéte, ktorá prežila, keď sa jej hviezda stala červeným obrom. A pýtali ste sa, či Zem prežije, keď sa zo Slnka stane červený obr?
Chcete viac informácií o hviezdach? Tu uvádzame správy spoločnosti Hubbleite o novinkách o hviezdach a ďalšie informácie z predstavy vesmíru agentúry NASA.
Zaznamenali sme niekoľko epizód astronomického obsadenia o hviezdach. Tu sú dve veci, ktoré by vám mohli pomôcť: Epizóda 12: Odkiaľ pochádzajú detské hviezdy a Epizóda 13: Kam odchádzajú hviezdy, keď zomrú?
