V polovici 18. storočia prešla známa hviezda η Carinae obrovskou erupciou, ktorá sa na čas stala druhou najjasnejšou hviezdou na oblohe. Hoci astronómovia v tom čase ešte nemali technológiu na štúdium jednej z najväčších erupcií v nedávnej histórii do hĺbky, astronómovia z Inštitútu vesmírneho teleskopu nedávno zistili, že nás práve dosahujú svetelné ozveny. Tento objav umožňuje astronómom používať moderné nástroje na štúdium η Carinae tak, ako to bolo v rokoch 1838 až 1858, keď podstúpil svoju veľkú erupciu.
Svetelné ozveny sa v posledných rokoch preslávili dramatickým príkladom V838 Monocerotis. Zatiaľ čo V838 Mon vyzerá ako rozširujúci sa obal plynu, v skutočnosti je zobrazené svetlo odrážajúce škrupiny plynu a prachu, ktoré boli vyhodené skôr v živote hviezdy. Ďalšia vzdialenosť, ktorú musí svetlo prejsť, aby udrelo do škrupiny, predtým, ako sa odrazí smerom k pozorovateľom na Zemi, znamená, že svetlo dorazí neskôr. V prípade η Carinae takmer o 170 rokov neskôr!
Odrazené svetlo má svoje vlastnosti zmenené pohybom materiálu, z ktorého odráža. Svetlo ukazuje najmä pozoruhodný posun, ktorý hovorí astronómom, že materiál samotný prechádza rýchlosťou 210 km / s. Toto pozorovanie zapadá do teoretických predpovedí erupcií podobných typu, o ktorom sa predpokladá, že prešlo kariné. Svetelná echa však poukázala aj na určité nezrovnalosti medzi očakávaním a pozorovaním.
Erupcia η Carinae je zvyčajne klasifikovaná ako „supernovský podvodník“. Tento názov je vhodný, pretože výbuchy spôsobujú veľkú zmenu celkového jasu. Aj keď tieto udalosti môžu uvoľniť 10% z celkovej energie typickej supernovy alebo viac, hviezda zostáva neporušená. Hlavným modelom na vysvetlenie takýchto erupcií je to, že náhle zvýšenie výkonu energie hviezdy spôsobí, že niektoré vonkajšie vrstvy sa odfúknu nepriehľadným vetrom. Tento plášť materiálu je taký hrubý, že poskytuje veľké zväčšenie efektívnej povrchovej plochy, z ktorej je vyžarované svetlo, čím sa zvyšuje celkový jas.
Aby sa to však stalo, modely predpovedajú, že teplota hviezdy pred erupciou musí byť najmenej 7 000 K. Analýza odrazeného svetla z erupcie umiestni teplotu η Carinae v čase erupcie na oveľa nižšiu 5 000 K. To by naznačovalo, že uprednostňovaný model pre takéto udalosti je nesprávny a že iný model zahŕňajúci energetický výbuch bol (mini-supernova), môže byť skutočným vinníkom, prinajmenšom v prípade η Carinae.
Toto pozorovanie je však v rozpore s pozorovaniami uskutočnenými v rokoch nasledujúcich po erupcii. Keď sa začala používať spektrografia, astronómovia si v roku 1870 vizuálne všimli emisné čiary v spektre hviezdy, ktoré je typickejšie v prípade horúcich hviezd. V roku 1890 mala η Carinae menšiu erupciu a fotografické spektrum dalo teplotu okolo 6 000 K. Aj keď to nemusí presne odrážať prípad Veľkej erupcie, stále je zarážajúce, ako sa môže teplota hviezdy tak rýchlo meniť a môže tiež naznačovať, že uprednostňovaný model nepriehľadného vetra je vhodnejší pre neskoršie časy alebo pre menšiu erupciu, čo by naznačovalo dva rôzne mechanizmy spôsobujúce podobné výsledky v rovnakom objekte v krátkom časovom rámci.
Či tak alebo onak, η Carinae je úžasný objekt. Tím tiež identifikoval niekoľko ďalších oblastí v škrupine obklopujúcich hviezdu, ktoré sa zdajú byť rozjasňujúce a podstupujú svoje vlastné ozveny, ktoré tím sľubuje naďalej pozorovať, čo by im umožnilo overiť ich zistenia.
