Na Marse sa objavil nový druh aurora a na vine môžu byť zlodejské prúdy slnečného vetra.
Na rozdiel od aurorov na Zemi, ktoré sú spôsobené elektrónmi a ktoré sa zvyčajne pozorujú v blízkosti pólov, sú aurory na Marse spustené prílivom protónov a vyskytujú sa počas väčšiny dní Červenej planéty, kde sú aurory veľmi ťažko vidieť.
Použitím zobrazovacieho ultrafialového spektra na obežnej dráhe Mars Atmosféra a prchavé evolúcie (MAVEN) NASA astronómovia pozorovali, že ultrafialové svetlo vychádzajúce z plynného vodíka v hornej atmosfére Marsu sa príležitostne záhadne rozjasní na niekoľko hodín. Tieto rozjasňujúce udalosti sa stali v rovnakom čase, keď prístroj Solar Wind Ion Analyzer (SWIA) meral podľa štúdie nárast protónov slnečného vetra (nabité častice uvoľňované zo slnka). [Nádherné Aurory by mohli rozsvietiť celú marťanskú oblohu]
Všeobecne platí, že Marsov luk „šok“ - magnetická prekážka obklopujúca planétu - by odvádzal nabité častice zo slnečného vetra. Vedci však zistili, že v tomto prípade nabité častice „kradnú“ elektróny, aby sa vplížili do hornej atmosféry planéty.
„Keď sa blížia k Marsu, protóny prichádzajúce so slnečným vetrom sa transformujú na neutrálne atómy tým, že kradnú elektróny z vonkajšieho okraja obrovského oblaku vodíka obklopujúceho planétu,“ Justin Deighan, výskumný pracovník Laboratória atmosféry a vesmírnej fyziky na University of Colorado Boulder a hlavný autor novej štúdie, uviedol vo vyhlásení NASA v pondelok 23. júla. „Šok z luku môže odvádzať iba nabité častice, takže tieto neutrálne atómy pokračujú až do konca.“
Tieto nezvyčajné protónové aurory sa vyskytujú oveľa častejšie na Marse ako na Zemi, a to najmä kvôli silnému magnetickému poľu Zeme. Protónové aurory sa preto môžu vyskytnúť aj na iných svetoch, ktoré nemajú vlastné magnetické polia, ako je Venuša alebo Saturn mesiac Titan, uviedli predstavitelia NASA. Tieto dve telá majú tiež dostatok vodíka vo svojej hornej atmosfére, čo znamená, že existuje veľa elektrónov, ktoré neutralizujú nabité častice z prichádzajúceho slnečného vetra.
„Marťanské protónové aurory sú viac než len svetelnou show,“ uviedol vo vyhlásení hlavný vyšetrovateľ SWIA Jasper Halekas, docent na Katedre fyziky a astronómie na univerzite v Iowe. „Odhaľujú, že slnečný vietor nie je úplne odklonený okolo Marsu tým, že ukazuje, ako môžu protóny slnečného vetra preniknúť okolo nárazu luku a pôsobiť na atmosféru, ukladať energiu a dokonca aj zvyšovať obsah vodíka.“
Ich zistenia boli uverejnené 23. júla v časopise Nature Astronomy.
