V havajských vodách prebieha tiché miešanie morských cicavcov.
Minulý rok, pri pobreží ostrova Kauai, vedci uvideli obdivuhodný výsledok tohto prelínania: morského cicavca, ktorý je krížením veľryby melónovej a delfíny s ostrými zubami.
Tento hybridný samec má skvrnitý farebný vzor, ktorý zodpovedá farbe delfínu s drsnými zubami, a tiež športuje chrbtový mys veľryby - tmavšie sfarbenie na chrbte tesne pod chrbtovou plutvou.
Teraz môžete byť v pokušení nazvať tohto jedinečného jednotlivca „wholphinom“, ale vedci tvrdia, že by ste to asi nemali. Podľa Robina Bairda, spoluautora novej správy o hybridnom jedincovi a výskumného biológa v neziskovom Cascadia Research Collective, nie je veľryba melónov pravou veľrybou, ale skôr druhom v rodine delfínov v oceáne. Správa podrobne opisuje výsledky poľnej štúdie financovanej americkým námorníctvom, ktorá zahŕňala vyšetrovanie novo nájdeného hybridu, ako aj satelitné označovanie a identifikáciu fotografií iných druhov.
„Predtým, ako mal niekto dobrú predstavu o skutočnom taxonomickom vzťahu medzi druhmi, veľryby a prvotní vedci nazývali niekoľko druhov veľrybami,“ povedal Baird pre Live Science. Ako sa chápanie príbuznosti medzi druhmi zvyšovalo, všetky tieto druhy sa zhlukli do jednej rodiny - morské delfíny alebo Delphinidae.
Názov „wholphin“ sa po prvýkrát dostal za hybrid, ktorý sa narodil falošnej kosatke (druh, ktorý má v bežnom názve aj výraz „veľryba“, ale v skutočnosti je to delfín) a atlantický delfín sklovitý - jednotlivec menom Kekaimalu, ktorý žije v Sea Life Park na Havaji.
„Niektorí ľudia sú uviaznutí na veľrybí-delfínovom hybride, ale v skutočnosti to sú dva rôzne druhy delfínov,“ povedal Baird.
V každom prípade je objav vzrušujúci, pretože „rôzne druhy delfínov v zajatí neustále hybridizujú, ale dokumentovanie takýchto hybridov vo voľnej prírode je pomerne zriedkavé,“ uviedol Baird. V skutočnosti je to prvý známy hybrid medzi veľrybou melónov a delfínmi so špičatými zubami a tretí známy hybrid medzi morskými delfínmi.
Vedci potvrdili zmiešaný pôvod zvieraťa z biopsie kože z diaľky pomocou kuše. Potom porovnali svoju DNA s genetickými údajmi dvoch druhov zozbieraných v priebehu rokov na populačné genetické štúdie.
Analýza mitochondriálnej DNA neelfolínových delfínov - genetická informácia odovzdaná matkám - naznačila, že veľryba melónu je matkou. Hybrid bol spozorovaný ako plavec pri veľrybe s melónom, o ktorej vedci predpokladajú, že by mohla byť jeho mamou.
Hoci je to nový hybrid, toto zviera rozhodne nie je nový druh, povedal Baird.
„Určite je možné, že dôjde k hybridnej špekulácii,“ povedal Baird. Tak tomu bolo v prípade delfínu Clymene, ktorý sa považuje za hybrid rozmetávača a pruhovaných delfínov. „Ale tento druh hybridnej špekulácie je mimoriadne zriedkavý,“ uviedla. Aby sa objavil taký nový druh, muselo by dôjsť k hybridizácii oveľa častejšie a hybridy by museli byť schopné rozmnožovať sa a radšej sa rozmnožovať, dodal.
Budúci týždeň sa skupina vydáva späť do Kauai na ďalší projekt. Ak sa znovu stretnú s hybridom, dúfajú, že si získajú biopsiu kože veľryby s melónom, ktorá s ním visí, aby zistila, či by to mohla byť matka. Dúfajú tiež, že pomocou podvodnej kamery GoPro zistia, či má hybrid tzv. Post-análny kýl alebo vrece spojivového tkaniva, čo by naznačovalo, že je sexuálne zrelý.
