Dlho držané tajomstvá sú odomknuté od Mesiaca. Rovnako ako nedávny nález vody na Mesiaci, aj v minulosti sa predpokladalo, že akýkoľvek uhlík prítomný v horninách Apollo pochádza z pozemskej kontaminácie z spôsobu, akým boli mesačné vzorky zbierané, spracovávané alebo skladované. Andrew Steele, ktorý viedol tím z Geofyzikálneho laboratória Carnegieho inštitúcie, uviedol, že grafit môže pochádzať z uhlíkatých impaktorov, ktoré zasiahli Mesiac a Zem počas neskorého ťažkého bombardovania, približne pred 4,1 až 3,8 miliardami rokov, a ak áno, môže poskytnúť nový a dôležitý zdroj informácií o tomto období v ranej histórii slnečnej sústavy.
"Boli sme skutočne prekvapení objavom grafitových a grafitových fúzy," uviedol Steele. "Neočakávali sme, že uvidíme niečo také."
Drobné grafitové fúzy alebo ihly sa našli na viacerých miestach v špecifickej oblasti lunárnej vzorky 722255 z kráteru dopadajúceho na mor Serenitatis v oblasti Taurus-Littrow, čo naznačuje, že minerály sú v skutočnosti z Mesiaca a nie iba z kontaminácie.
Steele povedal časopisu Space Magazine, že on a jeho tím si nemyslia, že grafit vznikol na Mesiaci, ale nevylúčil ho úplne.
„Našou prvotnou myšlienkou je, že pochádza z nárazovej hlavice, pretože ju nachádzame vo veľmi jemnozrnných tavných brecciach,“ uviedol v e-maile. „Momentálne hľadám uhlíkové fázy v nedotknutejších lunárnych horninách, t.j. lavinách, ktoré neobsahujú dôkazy o meteoritovom materiáli.“
Dodal, že grafit môže pochádzať zo samotného nárazového telesa alebo môže vzniknúť kondenzáciou plynu bohatého na uhlík uvoľneného počas nárazu.
Tím použil Ramanovu zobrazovaciu spektroskopiu (CRIS) na tenkej časti čerstvo zlomeného povrchu skaly. Toto identifikuje minerály a uhlíkové druhy a ich priestorový vzťah medzi sebou pod povrchom vzorky. Steele povedal, že aj keď je tento kameň na Zemi od roku 1972, nové objavy umožnili nové techniky a nástroje.
"Veľkosť analytického miesta je menšia, takže sa môžeme pozrieť na menšie fázy," uviedol. "Citlivosť je lepšia v novších nástrojoch a môžeme použiť metódy priestorovo rozlíšené, ktoré sú oveľa citlivejšie ako v dobe Apolla."
Impact breccias sú tvorené zmätkom menších fragmentov, ktoré sa vytvorili, keď bol mesiac zasiahnutý asteroidom alebo iným predmetom.
Ďalšia predchádzajúca spektroskopia povrchu Mesiaca tiež našla stopové množstvá uhlíka, ale predpokladalo sa, že pochádza zo slnečného vetra. Steele však povedal, že on a jeho tím to tiež vylúčili ako zdroj.
„Niekoľko riadkov odôvodnenia potvrdzuje, že pozorovaný grafit a grafitové fúzy (GW) sú pôvodné vo vzorke,“ uviedol tím vo svojom príspevku. „Najmä všetky známe spôsoby syntézy GW zahŕňajú depozíciu z plynu obsahujúceho uhlík pri relatívne vysokých teplotách v rozmedzí od 1273 do ~ 3900 K. GW identifikované v 72255 teda nemohli byť syntetizované v dôsledku manipulácie so vzorkou a prípravy. Okrem toho nemohli byť implantované slnečným vetrom, pretože tento uhlík je zvyčajne príliš malý na to, aby sa štrukturálne identifikoval pri použitých zväčšeniach. Tu zistené kryštalické grafitové zrná sú pravdepodobne buď neporušené zvyšky grafitu a GW z nárazového telesa Serentatis, alebo sa mohli tvoriť kondenzáciou plynu bohatého na uhlík uvoľneného počas nárazu. “
Steele uviedol, že ich zistenia naznačujú, že dopady môžu byť ďalším procesom, ktorým sa GW môžu vytvárať v našej slnečnej sústave. Okrem toho sa zdá, že uhlíkatý materiál z nárazov v čase neskorého ťažkého bombardovania (LHB) a v čase, keď sa na Zemi mohol objaviť život, na Mesiaci prežije.
"Slnečná sústava bola chaotická s nespočetnými kolíznymi objektmi pred 3,8 miliardami rokov," uviedol Steele v tlačovej správe. "Prchavé látky - zlúčeniny ako voda a prvky ako uhlík sa odparili pod týmto teplom a šokom." Tieto materiály boli rozhodujúce pre stvorenie života na Zemi. “
Zatiaľ čo vplyvy na Zem počas tohto obdobia boli odvtedy vymazané, krátery na Mesiaci sú stále nedotknuté, takže Mesiac potenciálne uchováva záznam o meteoritickom vstupe uhlíka do systému Zem-Mesiac, keď sa na Zemi práve začínal objavovať život.
Výskum je publikovaný v časopise Science 2. júla 2010.
