Ponorka Konfederácie H. L. Hunley bola 40 metrov dlhá (12 metrov) klobása z nepriestrelného železa postaveného v Mobile v Alabame a poháňaná vodou siedmimi odvážnymi mužmi, ktorí kľukali jedinou obrovskou skrutkou.
Bolo spravodlivé povedať, že to nie je najbezpečnejšie miesto, kde stráviť občiansku vojnu. Počas krátkej kariéry Hunleyho, medzi júlom 1863 a februárom 1864, sa primitívny ponor trikrát prepadol, čo malo za následok smrť 21 vlastných členov posádky. Avšak 17. februára 1864 Hunley urobil históriu tak, že do trupu vojnovej lode Únie USS Housatonic vrazil živé torpédo a stal sa prvou ponorkou v histórii, ktorá úspešne potopila nepriateľské plavidlo.
Hunley, bohužiaľ, už po tretí a posledný čas padol krátko po bitke, čo malo za následok smrť jeho ôsmych osem členov posádky (sedem posádok obsadilo kľuku a ôsmy riadil loď).
Prečo Hunley v ten deň zmizol a ako jeho posledné posádky zahynuli, zostali záhady po lepšiu časť dvoch storočí. Ale v stredu (18. júla) odhalili morskí archeológovia na Clemson University v Južnej Karolíne nové dôležité vodítko v háji Hunley.
Podľa videa, ktoré vyšlo v múzeu Hunley v Severnom Charlestone v Južnej Karolíne, vedci nedávno objavili skrytý mechanizmus na ochranu pred zlyhaním v Hunleyho kýli, ktorý mohol v prípade núdze pomôcť posádke uniknúť na povrch. Mechanizmus zahŕňal sériu dosiek z ťažkých kovov známych ako „kýlové bloky“, ktoré vážili takmer 1 000 libier. (454 kilogramov) a bolo by možné spadnúť zo spodku ponorky potiahnutím páky.
Ale neboli. Podľa Michaela Scafuriho, morského archeológa na Clemson University, ktorý študuje Hunleyho 18 rokov, boli všetky kýlové bloky uzamknuté a páky zostali nedotknuté. Z akéhokoľvek dôvodu sa posádka Hunley nesnažila uniknúť z morského dna.
„Je to viac dôkazov, že na palube nebolo veľa paniky,“ povedal Scafuri pre agentúru Associated Press.
Mŕtvi vo vode
Objav pridáva palivo teórii, že koneční členovia posádky Hunleyho buď rezignovali na svoj vodnatý osud - alebo to jednoducho nevideli. Predchádzajúce prieskumy o troskách zistili, že kosti všetkých ôsmich členov posádky nevystúpili z mužských miest; ak by medzi radmi bola panika, nikto to nedovolil ukázať.
Jedna nedávna hypotéza predložená v štúdii vedcov z Duke University v roku 2017 naznačuje, že posádka Hunley sa náhodne zabila nárazovými vlnami po výbuchu torpéda. Osudné torpédo bolo pripevnené k prove Hunley kovovým nosníkom dlhým ako 5 metrov. Podľa vedcov, ktorí uskutočňovali (veľmi cool) rozmnožovanie výbuchu pomocou modelových lodí, by výsledné rázové vlny z výbuchu torpéda boli dosť silné na to, aby roztrhli krvné cievy v pľúcach a mozgu posádky. Takýto výbuch by pravdepodobne znemožnil posádku, keby ich priamo nezabila.
Vrak Hunley bol prvýkrát objavený 4 míle (6,4 km) pri pobreží Charlestonu v Južnej Karolíne v roku 1995 a bol zdvihnutý z prístavu Charleston v roku 2000. V nasledujúcich desaťročiach konzervátori zoškrabali stovky rokov staré bahno , piesok a morský život známy ako „betón“, ktorý pokrýval loď. Vedci odvtedy odstránili viac ako 1 200 libier. nahromadeného tupca, ktorý odhalil pôvodné telo Hunleyho prvýkrát od jeho záhadného zmiznutia.
Ako vedci pokračujú v odstraňovaní betónu z vnútra ponorky, pravdepodobne sa objaví viac odhalení z Hunleyho poslednej plavby.
„Stále vidíme časti, ktoré nikto nevidel za 150 rokov,“ povedal Scafuri AP. „Všetci pridávajú do mixu toho, čo sa stalo a ako bola táto čiastka prevádzkovaná.“
