Mnohokrát sa hovorilo, že najviac pozemský svet našej slnečnej sústavy nie je vôbec planétou, ale skôr Saturnovým mesiacom Titanom. Spočiatku sa nemusí zdať zrejmé, prečo; keďže je len o niečo väčší ako planéta Merkúr a je potiahnutý hustou nepriehľadnou atmosférou obsahujúcou metán a uhľovodíky, Titan určite nie look ako naša domovská planéta. Ale akonáhle sa zistí, že je to jediný mesiac, o ktorom je známe, že má aj podstatnú atmosféru, a že atmosféra na jeho povrchu vytvára hydrologický cyklus, ktorý napodobňuje Zem - spolu s počasím, dažďom a vtokmi s vyrezávaním, ktoré privádzajú tekutý metán do obrovských jazier. - podobnosti sa stanú zrejmejšími. Z tohto dôvodu je Titan samozrejme pre vedcov takou fascináciou.
Teraz vedci už zistili ďalší podobnosť medzi hmlistým mesiacom Saturn a našou vlastnou planétou: Energetický rozpočet Titanu je v rovnováhe, čo je oveľa viac ako Zem, než plynový gigant, ktorý obieha.
Tím vedcov vedený Limingom Li na Katedre Zeme a Atmosférických vied Univerzity v Houstone v Texase dokončil vôbec prvé skúmanie energetickej bilancie Titanu s využitím údajov získaných z ďalekohľadov a kozmickej lode Cassini v rokoch 2004 až 2010. ,
Energetická bilancia (alebo „rozpočet“) sa vzťahuje na žiarenie, ktoré planéta alebo mesiac dostáva od Slnka v porovnaní s tým, čo vyžaruje. Saturn, Jupiter a Neptún emitujú viac energie, ako dostávajú, čo naznačuje vnútorný zdroj energie. Zem vyžaruje približne rovnaké množstvo, aké dostáva, takže sa hovorí, že je v rovnováhe ... podobné tomu, čo sa teraz javí v prípade Titanu.
Miera absorpcie energie a odrazu planéty - alebo mesiaca! - atmosféra je dôležitým vodítkom stavu jej klímy a počasia. Rôzne energetické bilancie alebo zmeny týchto bilancií môžu naznačovať zmenu podnebia - napríklad globálne chladenie alebo globálne otepľovanie.
To samozrejme neznamená, že Titan je zúfalý svet. Takmer 300 stupňov pod nulou (F) má prostredie, ktoré by dokonca aj najextrémnejší život na Zemi považoval za nehostinný. Aj keď je atmosféra Titanu desaťkrát silnejšia ako zloženie Zeme, jeho zloženie je veľmi odlišné, čo umožňuje ľahký priechod infračerveného žiarenia (známeho ako „teplo“), a teda vykazuje „protisvetľový“ efekt, na rozdiel od Zeme alebo na opačnom konci stupnice, venus.
Na Saturnovom mesiaci je však stále k dispozícii stabilný proces, ktorý umožňuje distribúciu slnečnej energie cez jej povrch, v atmosfére a späť do vesmíru. S výsledkami, ktoré má Cassini získať z preletu 2. januára, bude možno čoskoro k dispozícii ešte viac vodítek o tom, čo to môže byť.
Správa tímu bola uverejnená v Geofyzikálnom výskumnom liste AGU 15. decembra 2011. Li, L., a kol. (2011), Globálna energetická bilancia spoločnosti Titan, Geophys. Res. Lett., 38, L23201, doi: 10,1269 / 2011GL050053.
