Keď sa astronauti v nasledujúcich desaťročiach vrátia na Mesiac a navštívia Mars, budú chcieť zo Zeme priniesť čo najmenej. Nebolo by skvelé, keby si mohli pestovať vlastné jedlo? Vedci z Texas A&M University pestovali hlávkový šalát v špeciálnych valcoch, ktoré poskytujú rastlinám všetko, čo potrebujú k rastu - ale vo veľmi nízkom tlaku.
Dlhé obdobia úplnej tmy a zlej pôdy nemusia zastaviť vášnivého záhradníka - aspoň nie toho, kto je ochotný odísť z tohto sveta a pestovať rastliny.
Svieža šalát rastie galaktickým meradlom vo valcoch navrhnutých vedcami poľnohospodárskej experimentálnej stanice v Texase, aby napodobňovali podmienky na Mesiaci a Marse.
„Teraz sme si vedomí, že sme si istí systémami, ktoré sme vyvinuli, hoci to nakoniec nemusí vyzerať takto (laboratórny model),“ uviedol Dr. Fred Davies, záhradnícky pracovník Texas Agricultural Experiment Station.
Výskum, ktorý je súčasťou projektu „Salad Bowl“ Národnej správy letectva a vesmíru, je jedinečný v tom, že vedci z univerzít majú za úlohu nájsť spôsob, ako vyrábať jedlo v priestorových podmienkach, ktoré na Zemi nemajú obdobu.
Vedci sa domnievajú, že táto práca je dôležitá z dvoch istôt: Ľudia budú aj naďalej skúmať nezmapované vesmíry a tam, kam chodia ľudia, je jedlo nevyhnutné.
„Prieskum je súčasťou našej krvi. Nakoniec začneme v blízkej budúcnosti obývať lunárne a marťanské povrchy, “uviedol Davies.
Doteraz sa jedlo prepravuje v množstvách tak, aby vydržalo vesmírny výlet. Jedlo sa tiež odvádza na Medzinárodnú vesmírnu stanicu pre troch ľudí, ktorí tam pracujú v šesťmesačných intervaloch.
Astronautské cestovné prešlo z „uhryznutých jedál vhodných na jedenie vlastnými prstami a jedál z pretlakov, vytlačených priamo do úst z flexibilných kovových trubičiek typu zubnej pasty“, do približne 200 rôznych výberov ponúk vrátane čerstvých tortíl a kuracieho fajita mäsa podávaného na príťažlivejšie misky na jedlo podľa výživových odborníkov NASA.
Davies však poznamenal, že v konečnom dôsledku by pre ľudí, ktorí žijú vo vesmíre po dlhšiu dobu, bola nevyhnutná sebestačná výroba potravín.
Vstúpte do poľnohospodárstva. Starobylé povolanie je vecou vedcov v oblasti kozmického výskumu.
Davies povedal, že zelená plodina vo vesmíre má nutričné aj psychologické výhody. Aj keď listový šalát môže ľuďom poskytnúť základné výživné látky, ako je vitamín A, poskytuje tiež vítanú čerstvú textúru pre astronautov, ktorí rýchlo dostanú náplň rekonštituovaného jedla.
"Dôležitou súčasťou je psychológia jesť niečo zelené, páchne ako niečo, na čo ste zvyknutí na Zemi, ktoré má určitú štruktúru a sviežosť," uviedol Davies.
Vývoj vybavenia na vrhanie ľudí do vesmíru bol pre inžinierov menej výzvou ako nájsť spôsob, ako pestovať jedlo. Hlavne všetky pozemské podmienky, ktoré spôsobujú rast rastlín, buď neexistujú, alebo sa vo vesmíre značne líšia.
Napríklad Mesiac nemá atmosférický tlak (životne dôležitý pre vývoj mrakov a zrážok) a iba jednu šestinu gravitácie Zeme. Davies zdôraznil, že jeho dni alebo obdobie svetla trvajú na Zemi približne mesiac a potom sú za nimi ekvivalentné dva týždne tmy. Neobsahuje uhlík, čo je nevyhnutné pre fotosyntézu.
Mars má na druhej strane atmosféru, ktorá predstavuje asi 95 percent oxidu uhličitého a atmosférický tlak na stotinu zemského tlaku. A zatiaľ čo marťanský deň je o niečo dlhší ako 24-hodinové obdobie na Zemi, pre rast rastlín je k dispozícii menej svetla, uviedol výskumník.
Aby vedci zistili, ako pestovať rastliny vo vesmíre, museli najprv vyhodiť to, čo je známe o rastlinnej výrobe. Museli tiež navrhovať, budovať a prevádzkovať rastúce komory, aby pracovali v podmienkach podobných vesmíru. To znamenalo vytvorenie komôr, ktoré by pracovali pri nízkom tlaku a poskytovali rastlinám to, čo je potrebné na fotosyntézu alebo aby rástli a poskytovali dostatočné množstvo potravín.
Doteraz ich výskum ukázal, že rastliny sa darí lepšie v podmienkach nízkeho tlaku.
„Výhoda nízkeho tlaku znamená, že musíme mať menej materiálov, čo znamená nižšie náklady,“ uviedol Dr. Ron Lacey, poľnohospodársky inžinier Experiment Station. "Ale vytvorenie systému pre rastliny, ktoré rastú pod nízkym tlakom, je veľmi náročné."
Lacey povedal, že predchádzajúci výskum takýchto systémov mal množstvo problémov s únikom - možno únikom celého objemu vzduchu za deň.
"Dokázali sme však vytvoriť veľmi tesný systém, ktorý uniká iba asi 1,5 percenta za deň alebo menej," povedal Lacey, "a vidíme, že sa deje niekoľko veľmi zaujímavých vecí (s rastom rastlín)."
"Zistili sme, že rastliny rastú lepšie pri nízkom tlaku a tiež to, že plynný etylén má veľký vplyv na rast rastlín," uviedol Dr. Chuan He, výskumný pracovník experimentálnej stanice, ktorý pestuje, sklíza a analyzuje šalát z hľadiska kvality. Rastliny pod nízkym tlakom produkujú v noci menej etylénu a spotrebujú menej uhľohydrátov (nižšie dýchanie v tmavom období), čo vytvára väčšie hlávkové šaláty.
Ten, ktorý povedal, že pestovanie rastlín na Marse je jeho želaným zamestnaním, odobral vzorky svojich prác.
"Šalát skutočne chutí celkom dobre," povedal.
Davies poznamenal, že rastliny sú užitočné aj na produkciu kyslíka a redukciu oxidu uhličitého, čo sú pre človeka dôležité faktory.
"Je možné, že sa tieto rastliny pestujú pod zemou v špeciálnych rastových komorách na Marse a Mesiaci," uviedol Davies. "Hľadajú spôsoby, ako byť schopný zachytiť a uložiť svetlo na Mesiaci a potom bude môcť toto svetlo neskôr použiť."
Pôvodný zdroj: Texas A&M University News Release
