Aký nádherný nový infračervený obraz regiónu v súhvezdí Monoceros (Unicorn) zhotovený z observatória ESC v severnom Čile s úžasným VISTA: viditeľným a infračerveným prieskumným ďalekohľadom pre astronómiu. Tento ďalekohľad má obrovské zorné pole, veľké zrkadlo a veľmi citlivú kameru a po fantastickom zábere chrlí obraz. V tomto prípade je VISTA schopná preniknúť do temnej opony kozmického prachu a v úžasných detailoch odhalí záhyby, slučky a vlákna, ktoré sa vytvarovali z prašnej medzihviezdnej hmoty intenzívnym vetrom častíc a žiarením vyžarovaným horúcimi mladými hviezdami.
„Keď som prvýkrát videl tento obrázok, práve som povedal„ Wow! “, Povedal Jim Emerson z Queen Mary, University of London a vedúci konzorcia VISTA. „Bol som ohromený, keď som videl všetky prachové prúdy tak zreteľne okolo klastra Monoceros R2, ako aj prúdy z vysoko vložených mladých hviezdnych predmetov. Na týchto obrázkoch VISTA je také veľké množstvo zaujímavých detailov. “
Ukazuje aktívnu hviezdnu škôlku ukrytú vo vnútri obrovského tmavého oblaku bohatého na molekuly a prach. Hoci sa Unicorn objavuje na oblohe bližšie k známejšej hmlovine Orion, je v skutočnosti takmer dvakrát vzdialená od Zeme, vo vzdialenosti asi 2 700 svetelných rokov.
Šírka zorného poľa VISTA je v tejto vzdialenosti ekvivalentná asi 80 svetelných rokov. Pretože prach je na infračervených vlnových dĺžkach do značnej miery priehľadný, stáva sa zrejmým veľa mladých hviezd, ktoré nie sú na obrazoch viditeľného svetla viditeľné. Najhmotnejšie z týchto hviezd sú staré menej ako desať miliónov rokov.
Zoskupenie mohutných horúcich hviezd vytvára vo viditeľnom svetle nádhernú kolekciu reflexných hmlovín, kde je namodralé hviezdne svetlo rozptýlené z častí tmavých hmlistých vonkajších vrstiev molekulárneho oblaku. Väčšina novo narodených masívnych hviezd však zostáva skrytá, pretože hrubý medzihviezdny prach silne absorbuje ich ultrafialové a viditeľné svetlo.
Tento nový obrázok bol vytvorený z expozícií urobených v troch rôznych častiach spektra blízkej infračervenému žiareniu. V molekulárnych oblakoch ako Monoceros R2 umožňujú nízke teploty a relatívne vysoké hustoty molekuly, napríklad vodík, ktorý za určitých podmienok silno emituje v blízkej infračervenej oblasti. Mnohé z ružových a červených štruktúr, ktoré sa objavujú na obrázku VISTA, sú pravdepodobne žiarením molekulárneho vodíka vo výtokoch mladých hviezd.
Viac informácií o tomto obrázku nájdete na webovej stránke ESO.
