Chladná sopka vyzerá ako oxymorón, ale aktívne „kryovulkány“ môžu skutočne vnášať super chladenú tekutinu do atmosféry saturnského mesiaca Titan. Včera sme informovali o tom, ako vedci videli, ako sa povrch Enceladusu a jeho gejzíry v priebehu času menia, a teraz údaje zozbierané počas niekoľkých nedávnych preletov Titanu ukazujú zmeny aj na povrchu toho mesiaca. „Údaje z Cassini zvýšili možnosť, že Titan je aktívny povrch,“ povedal Jonathan Lunine, interdisciplinárny vedec Cassini z lunárneho a planetárneho laboratória na arizonskej univerzite v Tucsone. "Je to založené na dôkazoch, že došlo k zmenám na povrchu Titanu, medzi preletmi Cassini, v oblastiach, kde radarové obrazy naznačujú, že došlo k určitému vulkanizmu."
Namiesto vypuknutia horúcej, roztavenej horniny sa predpokladá, že kryolekány Titanu prepuknú prchavé látky ako voda, amoniak a metán. Vedci majú podozrenie, že by mohli Titan naplniť kryovulkány a misia Cassini zhromaždila údaje o niekoľkých predchádzajúcich prechodoch mesiaca, ktoré naznačujú ich existenciu. Snímky Mesiaca zahŕňajú podozrivý zákal vznášajúci sa nad povrchovými útvarmi podobnými toku. Vedci na to poukazujú ako na príznaky kryovolkanizmu.
Niektorí vedci z Cassini viedli k presvedčeniu, že sa to teraz deje, boli zmeny jasu a odraznosti zistené v dvoch samostatných a odlišných oblastiach Titanu. Odrazivosť je pomer svetla, ktoré vyžaruje na povrch, k odrazenému množstvu. Tieto zmeny dokumentovali údaje viditeľného a infračerveného mapovacieho spektrometra zozbierané na preletoch Titanu od júla 2004 do marca 2006. V jednom z týchto dvoch regiónov sa odrazivosť povrchu prudko zvýšila a zostala vyššia, ako sa očakávalo. V druhej oblasti sa odrazivosť zvýšila, ale potom smerovala nadol. Existujú tiež dôkazy o tom, že na jednom z dvoch meniacich sa miest sa vyskytuje amoniakový mráz. Amoniak bol zrejmý iba v čase, keď sa usúdilo, že región je aktívny. Pozrite si video zmien.
„Amoniak je všeobecne považovaný za prítomný iba pod povrchom Titanu,“ povedal Robert M. Nelson z JPL, vedec tímu Cassini pre vizuálne a infračervené mapovacie spektrometre. "Skutočnosť, že sme zistili, že sa objavuje v čase, keď sa povrch rozjasnil, silne naznačuje, že materiál sa prepravoval z Titanovho interiéru na jeho povrch."
Niektorí vedci z Cassini naznačujú, že takýto vulkanizmus by mohol uvoľniť metán z Titanovho interiéru, čo vysvetľuje zdanlivo nepretržitú dodávku čerstvého metánu. Vedci tvrdia, že bez doplňovania by sa pôvodný atmosférický metán v Titane mal vyčerpať už dávno.
Iní vedci si však nie sú istí, že za zmeny, ktoré sa objavili na Titáne, sú zodpovedné kryokontrolíny. Namiesto toho by zmeny mohli vyplynúť z prechodných javov zemských „hmly“ etánových kvapôčok veľmi blízko Titanovho povrchu, poháňaných skôr atmosférickými než geofyzikálnymi procesmi. Nelson zvážil možnosť pozemnej hmly a uviedol: „Stále existuje možnosť, že účinok je spôsobený miestnou hmlou, ale ak áno, očakávali by sme, že sa v priebehu času zmení veľkosť kvôli veternej činnosti, čo nie je to, čo vidíme . "
Alternatívna hypotéza k aktívnemu Titanu naznačuje, že saturnský mesiac by mohol brať svoje narážky na vývoj krajiny z mesiaca Jupiter.
„Podobne ako Callisto sa aj Titan mohol formovať ako relatívne chladné telo a možno nikdy nepodstúpil dostatok prílivového zahrievania, aby sa objavil vulkanizmus,“ uviedol Jeffrey Moore, planetárny geológ vo výskumnom stredisku NASA Ames, Moffett Field v Kalifornii. „Na povrchu vidíme, že to môžu byť iba ľadové zvyšky, ktoré boli premazané metánovým dažďom a dopravené dolu do zhŕňajúcich hromád, ako sú bahno.“ “
Vedci však budú aj naďalej analyzovať a zhromažďovať viac údajov, aby sa presne zamerali na to, čo sa deje na Titane. Ďalší let Titan spoločnosti Cassini je naplánovaný na 21. decembra, keď kozmická loď príde do 970 kilometrov (603 míľ) od svojho povrchu zahaleného oblakom.
Zdroj: JPL