Čo sa skrýva pod zamrznutým povrchom západnej Antarktídy? Podľa novej štúdie sopečné teplo. A toto mimoriadne teplo by mohlo urýchliť zmiznutie ľadovca Pine Island Glacier, najrýchlejšie sa topiaceho ľadovca na kontinente.
Chilly Antarktída sa veľmi skrýva pod hrubými vrstvami ľadu, ktoré siahajú kilometre nad jeho podložie. Vedci predtým našli sopečný trhlinový systém siahajúci pod Západnú Antarktídu a do Rossovského mora s identifikáciou až 138 sopiek. Vedci tvrdia, že tieto sopky spali už 2 200 rokov a dôkazy, ktoré sa objavili pri ľadovci Pine Island, poukazujú na nedávnu magmatickú aktivitu.
Sopky sa zvyčajne ohlasujú pomocou dymu a plynu do vzduchu, ale v Antarktíde bol zdroj tepla pochovaný pod míľou ľadu. Aj keď samotná magma bola skrytá, vedci si mohli všimnúť jej „odtlačky prstov“ v určitých plynoch, ktoré našli vo vzorkách morskej vody. Chémia roztaveného ľadu tečúceho z ľadovca naznačovala sopečný zdroj proti prúdu, ohrievanie ľadu zdola a zrýchlenie topenia do Amundsenského mora.
Pri pohľade na mapu sa Antarktída trochu podobá naklonenému emodži s palcom hore. Na západ je „palec“ - Antarktický polostrov - vyčnievajúci smerom von zo Západnej Antarktídy s ľadovcom Pine Island, ktorý má ľadovú poličku alebo jazyk ľadu, ktorý z neho vystupuje, na palcovej základni. „Rukou“ emodži je Východná Antarktída a východné a západné regióny sú rozvetvené Transantarktickými horami.
Pokiaľ ide o nedávnu stratu ľadu, západná Antarktída sa darila oveľa horšie ako jej východný náprotivok a ľadovcový ostrov Pine Island bol obzvlášť zasiahnutý. Od roku 2012 zmizlo zo Západnej Antarktídy každý rok asi 175 miliárd ton (159 miliárd metrických ton) ľadu. Vo februári 2017 prišiel ľadovec Pine Island o kúsok ľadu, ktorý bol široký asi 1,6 km a v septembri toho istého roku sa od ľadovca oddelil ďalší masívny kus, ktorý meral zhruba štvornásobok veľkosti Manhattanu.
Je to plyn, plyn, plyn
Vedci, ktorí našli dôkaz vulkanizmu, ani nehľadali sopky. Expedícia v roku 2014 ich priviedla do ľadovca Pine Island Glacier, aby odobrali morskú vodu, aby mohli odhaliť vzory topenia a históriu topenia ľadu, ktoré sú zaznamenané v určitých druhoch plynov vo vode, vedúci štúdie štúdie Brice Loose, chemický oceánograf a odborný asistent na postgraduálnej oceánografickej škole na University of Rhode Island, uviedol vo vyhlásení.
„Vzorkoval som vodu na päť rôznych vzácnych plynov, vrátane hélia a xenónu,“ povedal Loose. „Tieto ušľachtilé plyny používam na sledovanie topenia ľadu a na prenos tepla.“
Jeden z plynov, ktorý sa ukázal vo svojich vzorkách vo vysokých koncentráciách v blízkosti ľadovca Pine Island, vedcov prekvapil: hélium-3, nerádioaktívny izotop hélia. Hélium-3 je znakom vulkanizmu, keďže sa nachádza takmer výlučne v zemskom plášti, vrstve tesne pod kôrou planéty.
Autori štúdie uviedli, že pri meraní množstva hélia-3 vo vode je teplo pod ľadovcom „značné“ a ľadovec Pine Island v súčasnosti stráca hmotnosť rýchlejšie ako akýkoľvek iný ľadovec v Antarktíde. Zatiaľ však nie je jasné, do akej miery tento novoobjavený zdroj tepla prispieva k ľadovcovej tavenine, ktorá je vyvolaná predovšetkým otepľovaním morských prúdov, uviedol vo vyhlásení Loose. Zlyhanie ľadovca Pine Island by mohlo mať vážne následky pre globálne stúpanie hladiny morí. Vedci dospeli k záveru, že identifikácia nového zdroja sopečného tepla pomôže vedcom formovať lepšie predpovede budúcej stability ľadovca.
Zistenia boli uverejnené online 22. júna v časopise Nature Communications.
